Повелитель

«Но не Ледяной Джек и Ио, — напомнило привидение, — и никто другой в Кадалахе. Возможно, со временем любовные отношения стали другими».

Ник кивнул сам себе. Все же у него были причины надеяться на лучшее.

Томас встретил Ника за дверью его спальни. Ник понял: ему снова не удастся поспать!

— У тебя найдется свободная минута? — поинтересовался Томас. — Я немного виноват, потому что завел разговор… о том, кто ты, ведь прошло так мало времени. Попытаться понять что-то странное в другом — это нелегкое занятие.

— Должен признаться, что у меня странное ощущение от происходящего. — Ник вздохнул. Он стоял, опираясь на стену, и улыбался так дружелюбно, как только мог. — Но мне нужны ответы на все вопросы. Кто должен мне все рассказать, и где и когда это произойдет? Томас глубокомысленно кивнул.

— Если это принесет тебе успокоение — сейчас в Кадалахе ничего особенного не происходит. Можешь верить, а можешь нет, но есть вещи намного страннее, чем события в этом шийне.

— Действительно? — Ник плохо соображал от усталости, но достаточно для того, чтобы интересоваться происходящим.

— Да, — ответил Томас. — Великаны. Когда-то эти пещеры принадлежали им. Ты задумывался о том, откуда взялись все эти заброшенные города? Сначала исчезли индейцы, а потом рудокопы. Люди считают, что из-за неурожая или потому что закончились полезные ископаемые, жители городов решили уйти. Но все обстояло иначе. Великаны в течение долгого времени уничтожали людей и забирали у них шахты и кукурузные поля. Потом великаны вымерли, оставив целые груды драгоценных металлов и драгоценных камней. Жадные гоблины накинулись на это богатство, но оказалось, что золотые слитки невозможно сдвинуть с места. Этим богатством можно обладать, но его нельзя использовать.

— Как это ужасно! — Ник пытался представить себе эту дьявольски жестокую пытку. — А вы не пробовали разрушить… чары?

— Пока нет, но я над этим думаю. Пойдем со мной, — Томас улыбнулся. — Я покажу потерянное, хорошо спрятанное, заколдованное сокровище. Хотя на самом деле оно не потерянное, ведь я его нашел — и теперь вряд ли можно сказать, что оно спрятанное. Но сокровище, конечно, заколдованное, и на него стоит посмотреть.

— О'кей! — согласился Ник, направляясь следом за Томасом к тому, что походило на глухую стену в комнате, похожей на пещеру. — Это где-то здесь?

— Мы нашли еще одно ответвление старой дороги, заканчивающейся здесь. Оно приведет нас к другому шийну, бывшей крепости эльфов. Кира туда часто ходит.

Томас провел рукой по стене и что-то прошептал, а Ник вдруг заметил, что в каменной плите имеется небольшое отверстие. Похоже, оно было очень хитро замаскировано, ведь до этого момента он его не видел.

— Не отставай, — предупредил его Томас. — Эта тропа не более опасна, чем та, по которой мы шли, но по ней нужно двигаться немного быстрее. К тому же здесь мало света.

— Итак, что ты об этом думаешь? — поинтересовался Томас через некоторое время.

Они миновали несколько маленьких комнат, стены которых были отделаны светящимися драгоценными камнями, и остановились у двери, обитой массивными слитками золота. Все комнаты были освещены благодаря голубовато-оранжевому пламени, струившемуся из трещин в стенах. Среди языков пламени плясали тени крохотных созданий с массивными зубами и когтями, похожих на рептилий. Ник осматривался, пытаясь найти тех, кому принадлежат тени, но безуспешно. Огненные тени, не отбрасываемые телами, продолжали исполнять свой загадочный танец.

— Огонь? Не магический? — Ник протянул руку к огню и тут же отдернул ее. Пламя показалось ему очень-очень настоящим.

— Природный газ и что-то еще. Некоторые существа — например, огненные бесенята — это любят. Они здесь повсюду. По правде говоря, не каждый может увидеть их без специальной мази для глаз, но твои предки на них охотились, поэтому ты их наверняка заметишь. — Мы ели это? — испуганно спросил Ник, представив, как мучились его предки от несварения желудка после употребления в пищу огненных ящериц.

Томас засмеялся.

— Нет. Бесенят не убивали. Пикси использовали чешую, сбрасываемую ими, для изготовления волшебной пыли. Заметь, благодаря этой чешуе они почти невидимы и невосприимчивы к жаре.

— Волшебная пыль? Наверное, ты подшучиваешь надо мной?

— Не подшучиваю. И не смотри так перепугано. Это не вещество из книги «Питер Пэн». — Томас покачал головой, то ли сожалея, то ли подтрунивая над тем, что многие поверили этой дезинформации. — Волшебная пыль никого не наделяет способностью летать. Она используется для того, чтобы оставлять следы, по которым люди, опутанные чарами, могут пойти в огонь, на лютый мороз и сквозь кромешную тьму. В безлунные ночи в лесах темно, и людей заставляют плутать обычно в это время.

— О! — В последнее время Ник часто не знал, что ответить. Томас продолжал, указывая рукой, рассказывать о туннелях.