Повелитель блох

— Почему ловушка? — безразлично отозвался Шкелет. — Я все как есть указал. Мы ведь в отделе по ассимиляции чиновники, нам героизм проявлять не положено. Для этого внутренняя охрана есть.

— А она есть? — подобрался Ганц.

— Обязательно. Там старший демон Айнштофф начальником. Крутой мужик.

— Ага. Значит, начальником охраны там крутой мужик, демон Айнштофф…

— Старший демон, — поправил Шкелет.

— Пусть будет старший, — согласился с уточнением Ганц. — А подчиненных у него много?

— А я знаю? Если с привлеченным младшим составом считать, то, может, десяток, может, два. Это же не наш отдел…

— Ну вы же все равно встречаетесь где-то, в том же офисе? Собрания там какие-нибудь или пива выпить?

— На общие собрания охранники не ходят, а в смысле выпить… это они тоже только в своей компании. Перед нами нос задирают, говорят, что «бюрократы» мы и «делопроизводители». — Особой нежности к сотрудникам отдела охраны в словах Шкелета не чувствовалось.

— Ладно, сколько их, ты не знаешь, — вступила в разговор Арра, — а как они подготовлены? Профессионально, я имею в виду?

— Профессионально? — Шкелет строго нахмурился. — В «Ад Инкорпорейтед», чтоб вы знали, профессионалы высочайшей квалификации. И сотрудники охраны подготовлены так, что, когда они с вами покончат, мне вербовать уже нечего будет. — Он посмотрел на Арру, Ганца и Джузеппе и, не увидев на их лицах должного испуга, сурово добавил: — А если вдруг вам повезет… допустим такую теоретическую возможность. Допустим, что вы просочитесь на территорию Базы, потревожите самого Ноизаила, тогда…

Шкелет сделал очередную многозначительную паузу. Все-таки из-за своей склонности к театральности он был довольно утомительным собеседником.

— Да что же этот рогатый заикается все время, — с досадой пробормотала Арра и тут же громко спросила: — Что «тогда»?

— Размажет, — веско сказал Шкелет. — Тонким слоем.;|

На постоялом дворе, который Ганц со свойственной его натуре поэтичностью назвал «Затерянный в степи», было тихо. Собственно, шуметь было просто некому. Хозяин отбыл в неизвестном направлении вместе с единственными посетившими постоялый двор за недолгое время его руководства гостями. Работники и собаки, если они там когда и были, исчезли еще раньше. Конюшня стояла пустая. Мыши, те, конечно, никуда не делись, мыши были на месте. Но много ли шума от мышей

Одним словом, тишина, безмятежность и покой. Даже птиц не видно. Речь, естественно, не идет о благородных и полезных в хозяйстве созданиях вроде кур, уток и индюков, но хотя бы ворона пролетела! Да, птиц не было… по крайней мере то, что показалось в небе, не походило ни на одно известное науке пернатое существо. На землю, в самый центр просторного двора, стремительно падал большой мохнатый шар, из которого беспорядочно торчали вопящие рогатые головы, суетливо дрыгающиеся копыта, нервно мечущиеся хвосты и поразительно спокойные по сравнению со всем этим клюшки для гольфа.

С каждой секундой шар приближался к земле, все больше была его скорость, все громче вопли… Блямс-с!.. Он ляпнулся на двор точно с таким же звуком, какой издает встретившийся с землей спелый арбуз, сброшенный с крыши дома. И точно, как арбуз, шар раскололся на части. Точнее, не раскололся, а распался… Еще точнее — расползся. Очевидно, заряд магической силы, вложенный Аррой, когда она скатывала отряд бесов в мяч, не выдержал удара о землю, и младший персонал «Ад Инкорпорейтед» ничто больше вместе не удерживало. Продолжая повизгивать от пережитого ужаса, но не бросая полученные под личную роспись клюшки, бесы торопились отползти подальше друг от друга, опасаясь снова склеиться в единое целое. Встать на ноги никто из них тоже не рискнул — на четвереньках было как-то надежнее, устойчивее. Да и к земле поближе…

Вскоре бесы рассеялись по всему двору, в центре остался только ошеломленный Большой Болт. Он еще немного полежал, не моргая, уставившись на повисшее прямо над ним солнце, потом медленно сел. Потряс головой, неуверенно поднял руку, пощупал рога. Убедившись, что они на месте, повертел головой, оглядывая свой отряд, рассыпанный по двору. Отряд энтузиазма не проявлял, в основном бесы лежали неподвижно, словно маленькие неопрятные копешки сена. Большой Болт почувствовал, что он как командир должен сказать подчиненным что-нибудь ободряющее.

— …! — начал он свою речь, но оказалось, что голос его не слушается. Пришлось откашляться и попробовать еще раз. Для большего эффекта Болт напряг все свои силы и встал. — …! — громыхнул он. Ну, не совсем громыхнул, но это было все, на что он способен после перелета. По крайней мере беспомощным писком это тоже нельзя было назвать. Нормальный командный голос, может, только высоковат слегка. — …! И…! А что касается…, то имейте в виду…, что я…! Поняли…?!