Повелитель блох

— Дальше Имолы! — Ганц начал стаскивать с пальца кольцо. — Ну его на фиг, этот амулет, это же даже в морду никому не дашь!

— Почему? — удивилась Арра. — Наоборот, победа тебе в любой драке обеспечена.

— Какая же это драка, если противник после первого удара за горизонт улетает? Нет уж, мы лучше по старинке, без затей. — Он снял кольцо.

— Только не выбрасывай! — в один голос воскликнули Джузеппе и Арра.

— Да вы что? — Ганц повертел указательным пальцем у виска. — Разве такими игрушками бросаются? Мы его сейчас в кармашек специальный на поясе, у меня есть подходящий, на застежечке, чтобы не потерялся… Это в простой драке такой амулет ни к чему, а нам еще с этими разбираться, с «Ад Инкорпорейтед». Там, я думаю, пригодится. — И добавил озабоченно: — Только аккуратнее бить придется, а то разбрызгаю эту пакость по всему Лагосинтеру, собирай их потом…

— Ты сверху вниз удар направляй, — деловито посоветовала Арра, — будешь их как гвозди заколачивать. Можно будет даже так, мы с Джузеппе…

— Подождите, ребята, — нервно перебил магистр, — мне показалось, что вы воевать собрались? А не забыли случайно, Лэрри сюда едет, с отрядом, и он четко сказал: «наблюдать и доложить»!

— Да я согласен наблюдать и даже докладывать, но ты забыл, Джузеппе, что тот субчик, который успел сбежать, кто он там — бес или черт, нам без разницы, всю нашу компанию уже пронаблюдал и сейчас бежит, хвостик задрав, докладывать своему начальству! А начальству, я думаю, не понравится, что мы вербовочный пункт разгромили и неизвестно куда забросили. Не послать карательную экспедицию в подобной ситуации, это себя не уважать.

— Это точно, — солидно подтвердила Арра, — а мы ведь еще и персонал захватили. Ганц, как они там у тебя?

— Спят, — коротко сообщил он, посмотрев в окошко фляжки. — Все трое.

— Думаете, нас захотят наказать? — состояние пленников в данный момент Джузеппе совершенно не волновало.

— А ты бы на их месте что бы стал делать? — вопросом на вопрос ответил Ганц.

— Я бы… — Магистр вздохнул. Подумал и вздохнул еще раз. Потом спросил: — Будем прятаться или нападать?

— Спрятаться не трудно, но тогда карательная экспедиция выйдет прямо на деревню, — проинформировала его Арра.

Джузеппе повернулся к Ганцу и вопросительно уставился на него.

— Там, конечно, есть силы, способные оказать сопротивление, — ровным голосом сообщил Ганц. — Дядюшка Доршан с сыновьями, кузнец местный, мясник. Тетушка Корделия тоже, она когда за свою скалку берется, все окрестное хулиганье по погребам прячется.

— Это не та, про которую твои дружки упоминали, Кархе-нас и Ввйр? Они тогда тоже что-то про погреб говорили.

— Та самая, — кивнул Ганц.

— Понятно. — Магистр уже и вздыхать перестал, слушая перечисление ударных сил, которые могла выставить деревня. Только сказал с тоской: — Я ведь человек глубоко мирный, научный, можно сказать, работник, а тут… Ганц, раз уж такое дело, ты вроде бы парочку пирогов с собой прихватил? Надо бы подкрепиться, не драться же с этой компанией на голодный желудок.

«Наконец-то! Наконец-то кончились эти отвратительные заросли!» Шнырок перебежал через дорогу, легко перепрыгнул узкую полоску травы и зацокал копытцами по застывшей лаве, такой удобной и привычной. Все опасности позади, он уже на базе. Осталось только доложить начальству о гнусном коварстве местных жителей, которые заманили доверчивых служащих «Ад Инкорпорейтед» в ловушку… нет, лучше в гнусную ловушку! Хотя так тоже нехорошо, гнусным было коварство… Ладно, пусть коварство остается гнусным, а ловушка тогда будет подлая. Точно, подлая ловушка — это будет звучать хорошо! Совсем скоро он вбежит в кабинет Пенделля и… только как будет эффектнее: вытянуться по стойке «смирно» и сделать короткий четкий доклад или рухнуть обессиленно на пол и слабеющим голосом сообщить о состоявшемся нападении?

Вопрос был настолько серьезный, что Шнырок даже замедлил бег — вламываться в кабинет к начальству, не продумав своего поведения, было глупо. Сама история, которую он расскажет, была готова, даже в нескольких вариантах — пока бес добирался до базы, времени прошло достаточно для того, чтобы сочинить и отредактировать хоть десять докладов Пенделлю.

«Значит, еще раз: или бравый вояка, или раненый, пострадавший на поле битвы. Пенделль любит бравых вояк, но тогда возникает вопрос: почему Шнырок, если он такой лихой, не раскидал враждебных туземцев, а допустил, что Шкелета с Дымком захватили в плен? Могут даже обвинить в том, что он вовсе не тактическое отступление произвел, а вульгарно сбежал… Получается, что лучше быть раненым. Но где тогда взять ранение?» Бес незаметно для себя перешел на шаг. Не прогулочно-неторопливый, конечно, а на быстрый, деловой, но все-таки шаг. «Может, оцарапаться о какую-нибудь железяку, вон их сколько повсюду валяется…»

— Эй, Шнырок, — окликнул его один из трех бесов, лениво развалившихся на мешках, — ты куда бегал?