Повелитель бурь

Один человек, один меч, одна судьба?

***

Эльрик из Мельнибонэ удобно сидел в седле, наблюдая за солдатами, бегающими вокруг него по городской площади Бакшаана. Здесь, годом раньше, он руководил осадой против торговцев города, обманувших партнеров и похитивших их богатства, но теперь причины, вызвавшие этот конфликт, были забыты, и отброшена прочь угроза войны, так как появилось понимание, что если Эльрик со своим отрядом не спасет их, то этого не сделает никто. Стены их города были толстыми и высокими, воины были хорошо обучены обращению с малоизвестным им прежде оружием. Из города ленивых торгашей Бакшаан стал деятельным местом, готовым, когда придет время, к битве. Почти весь месяц Эльрик верхом ездил во все уголки восточного королевства Ильмиора и Вилмира, инспектируя подготовку и выстраивая силы двух государств в эффективную военную машину.

Теперь он изучал пергамент, составленный ему лейтенантом, и, перебрав все старые тактические заклинания своих предков, давал соответствующие указания.

Солнце садилось, и тяжелые черные облака висели, контрастируя с ярким, металлически-голубым небом и закрывая горизонт. Эльрик развязал перевязь плаща и позволил полам свободно висеть, чтобы иметь возможность насладиться прохладой вечера.

Потом, случайно взглянув на тихое небо в западном направлении, он замер, заметив нечто, подобное пылающей золотой звезде, медленно движущейся прямо на него.

Будучи осторожным со всеми признаками надвигающегося Хаоса, он повернулся в седле и скомандовал:

– Все по местам! Берегитесь золотого шара!

Предмет двигался быстро, пока не достиг города и не повис над ним.

Все люди в изумлении смотрели на него, сжимая оружие в руках. Как только наступила ночь, облака перестали пропускать лунный свет, а шар начал спускаться к башням Бакшаана, странное свечение пульсировало вокруг него. Эльрик выхватил меч из ножен, и черный огонь заблестел вокруг клинка, издававшего тихий стонущий звук. Шар опускался на вымощенную булыжником городскую площадь, и вдруг разлетелся миллионами осколков, вспыхнувшими подобно языкам пламени прежде, чем исчезнуть.

Эльрик облегченно рассмеялся, пряча Буреносца, так как увидел того, кто находился в золотом шаре.

– Сепириту, друг. Вы выбрали странное транспортное средство, которое доставило вас сюда из Нихрейнианской пропасти.

Рослый темнолицый человек улыбнулся, его острые белые зубы блеснули.

– У меня есть несколько подобных экипажей, которые я использую только тогда, когда прижмет. Я принес тебе новости, много новостей.

– Я надеюсь, хорошие, так как последнее время у нас только плохие.

– Разные. Где мы можем переговорить с тобой без свидетелей?

– Моя резиденция в этом особняке, – Эльрик указал на богато украшенный дом в дальнем конце площади.

Внутри Эльрик предложил желтого вина своему гостю. Калос, торговец, бывший владельцем этого дома, сопротивлялся даже частичной реквизиции, поэтому Эльрик, разозлившись, отнял у него весь дом.

Сепириту взял бокал и пригубил крепкое вино.

– Каковы ваши успехи в установлении контак-тов с Лордами Закона, Сепириту? – спросил Эльрик.

– Успехи есть.

– Хвала богам. Они способны оказать нам помощь?

– Они хотели бы, но они не могут соорудить достаточную брешь в барьере, выстроенном Хаосом вокруг планеты. Однако, то, что нам удалось связаться с ними, – самый лучший знак, который мы получили за прошедшие месяцы.

– Так, – прошептал Эльрик удовлетворенно. – Это хорошие новости.

– Но это еще не все. Флот Ягрина Лерна снова готов к плаванию, и он направится к Острову Пурпурных Городов, имея в своем составе тысячи кораблей, а также сверхъестественных союзников. – Это то, что я ожидал, Сепириту. Моя работа здесь закончилась. Я отправлюсь верхом к Острову Пурпурных Городов. Наконец-то мне придется вести флот против Ягрина Лерна.

– У тебя есть шансы победить, но они очень малы, Эльрик, – серьезно предупредил его Сепириту. – Приходилось ли тебе слышать о кораблях Ада?

– Я слышал о них. Они плавали без парусов в глубинах морей, а экипажи – мертвые моряки.

– Именно так. Они принадлежат Хаосу и представляют собой нечто, гораздо большее, чем сами мертвые корабли. Ты никогда не можешь справиться с ними, даже если разделаешься с живым флотом Ягрина Лерна.

– Я предполагал, что борьба будет тяжелой, но что будет еще и это?… Сейчас я располагаю единственным оружием против Хаоса – это мой меч.

– Нет, этого кинжала недостаточно. Ведь у тебя нет защиты против Хаоса. Это то, о чем я хотел тебе рассказать – личная защита поможет тебе в твоей борьбе, хотя ты должен победить того, кто обладает ею сейчас.

– Кто же это?

– Гигант, который отсиживается в бесконечной тоске в громадном замке на краю мира, за Дышащей Пустыней. Его зовут Мордага, он был когда-то богом, но стал смертным из-за преступления, которое он совершил против своих друзей-богов века назад.

– Смертный? Как долго он уже живет?

– Увы. Мордага смертный, хотя его жизнь несравненно длиннее жизни обычного человека. Его преследует знание того, что однажды он должен будет умереть. Это его очень угнетает.

– А оружие?