Повелитель чумы (ЛП)

- Вряд ли можно сказать, что я сделал это в одиночку, Ваша Светлость. Помимо многочисленных ищеек, которые сыграли свою роль, в Лагере есть те, чьи усилия по исцелению больных спасли много жизней. В частности, пара целителей адали...

- Да-да, я слышал, - Херстингс похлопал инспектора по плечу. - Что ж, в любой толпе злодеев можно найти парочку хороших людей.

- Боюсь, я вас не понимаю, - холодно отрезал Ленуар.

- Не думайте, я не виню адали! Они же не виноваты, что их образ жизни настолько... негигиеничен. Нельзя же было ожидать, что настолько отсталые племена, как адали, поймут, что сжигание трупов может привести к чуме.

Ленуар сжал зубы.

- Неужели вы считаете...

- Сержант Коди! - проревел шеф, заглушая Ленуара.

Коди послушно подскочил к Реку, выглядя удивительно бодрым для человека, который только две недели назад оправился от чумы и получил нож в шею. Небольшая повязка и желтушный оттенок вокруг глаза были единственными оставшимися признаками выпавшего ему тяжелого испытания.

- Ваша Светлость, - сказал Рек, - это сержант Брэн Коди. Он был рядом с Ленуаром на протяжении всего расследования. На самом деле, он сам заразился этой болезнью, но все равно продолжал сражаться...

К тому времени, как шеф закончил петь дифирамбы Коди, Ленуар остыл достаточно, чтобы суметь попрощаться с лорд мэром вежливо.

- Спасибо, шеф, - сказал он, глядя на удаляющуюся спину Херстингса. - Вы едва предотвратили дипломатический инцидент.

Рек только закатил глаза.

Ленуар повертел в руках медный ключ, чувствуя себя полным идиотом. Солнечный свет коснулся золотистого металла, бросая отблески на завитушки.

- Что вы собираетесь с ним сделать? - поинтересовался Коди.

Ленуар пожал плечами.

- Думаю, нужно поставить его на самое видное место, - произнёс Коди.

- Да? - Ленуар посмотрел на своего помощника. - И зачем мне это делать?

- Ну, это же большая честь, разве нет?

- Разве?

- Да, инспектор, - вмешался Рек. - Это символ. А символы важны.

Ленуар снова посмотрел на ключ.

- Вы правы, - пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе, чем к шефу. - Так оно и есть. - И вдруг он понял, что именно хочет сделать с этим ключом.

* * *

- Интересно, инспектор, сколько раз мне ещё придётся повторить: носите маску.

Ленуар замер, приподняв полог палатки и всматриваясь в тени. Увидев, что койка пуста, он шагнул внутрь.

- Опасность уже не та, что прежде, - сказал он.

Мерден прищёлкнул языком.

- У нас уже кончается настойка, и пройдет еще несколько недель, прежде чем мы получим очередную партию ангельского сусла. Мы не можем позволить себе быть беспечными.

Он шагнул в свет свечи, и Ленуар внутренне поморщился. Хотя он знал, что это невозможно, он мог бы поклясться, что прорицатель похудел за одну ночь.

- Кроме того, - сказал Мерден, - я сомневаюсь, что вы сочтете эту болезнь приятным опытом, даже с учётом того, что она излечима.

- Уверен, Коди с вами согласится. - Ленуар окинул взглядом пустую палатку. - У вас перерыв?

- Хотите, верьте, хотите, нет, но сейчас мои услуги не требуются.

- Совсем? - удивился Ленуар. - Это же отличные новости!

- Без сомнений, затишье лишь временное, но... Да, это приятные новости.

«Наконец - то мы взяли ситуацию под контроль».

Число новых инфицированных падало с каждым днем, и Медицинский колледж, наконец-то, тоже заказал партию настойки; поэтому теперь лекарством можно было обеспечить практически всех, кто в нем нуждался. Количество случаев, требующих особого таланта Мердена, стало на порядок меньше.

- Теперь вы можете отдохнуть, - сказал Ленуар. - Наконец.

Мерден тяжело опустился в кресло, жестом приглашая Ленуара сделать то же самое.

- Пытался, но, хотите, верьте, хотите, нет, я не могу заснуть.

- Как и я, - признался Ленуар, хотя был уверен, что причины бессонницы у них с Мерденом разные.

Ночь за ночью Ленуар ловил себя на том, что смотрит в потолок, перебирая в уме все детали дела, останавливаясь на каждой упущенной улике, на каждой упущенной возможности, на каждом неверном решении, которое стоило времени и жизней. Из всех ошибок, которые он совершил, неспособность остановить убийство Одеда была самой тяжелой. А ведь могло быть и хуже. Если бы Коди не поправился...

Ленуар не хотел об этом думать.

- Меня давно так не обводили вокруг пальца, Мерден, - вздохнул инспектор.

Прорицатель склонил голову на бок.

- О чём вы?

- Риттер так тщательно все спланировал. Он не только создал спрос на бесполезный в другое время продукт, но и нашел способы зарабатывать деньги на косвенных последствиях. Знаете, когда мы обыскали его хижину, то нашли документы, связывающие его с цветочными магазинами, похоронными бюро, изготовителями надгробий... Он даже выстроил очередь из покупателей для своих зараженных обезьян.

- Ловкий делец, - хмыкнул Мерден. - Но я до сих пор не понимаю, каким образом он обвёл вас вокруг пальца.