Повелитель чумы (ЛП)

- Департаменту полиции потребуются годы, чтобы восстановить свою репутацию, особенно в Лагере.

- Мы и до этого были не особо популярны, - грустно улыбнулся Коди.

Но Ленуар не видел в этом ничего смешного.

- Не будьте наивным, сержант. Эффективная работа полиции в немалой степени зависит от доверия и доброжелательности населения. А если это доверие будет подорвано...

- Очень верно, - подтвердил из-за плеча Коди Мерден.

Прорицатель бродил по кабинету Ленуара, с отстраненным любопытством разглядывая его скудное содержимое.

Коди уже почти забыл про Мердена.

- Мой народ - красноречивое тому доказательство. Как часто адали помогают вам в расследованиях?

- Редко, - ответил Ленуар. - В лучшем случае они не склонны к сотрудничеству, а в худшем - активно чинят помехи.

- Потому что они не доверяют полиции, - кивнул Мерден.

«Может быть, и не без причины, если вспомнить вчерашнее...»

- Не ищейки начали тот бунт, - встрял Коди.

- Спорно, - сказал Мерден, - и не существенно.

Коди открыл было рот, чтобы возразить, но передумал. Спорить с прорицателем было бессмысленно. Как и Ленуар, Мерден большую часть времени считал себя самым умным человеком в комнате. И, как и Ленуар, он, вероятно, был прав большую часть времени.

«Хорошо, что они сходятся во мнениях почти во всем. Мне бы не хотелось, чтобы их эго столкнулись».

- Будем надеяться, что за ночь все немного успокоится, - сказал Ленуар, вставая и берясь за пальто. - Если мы не сможем пройти через баррикаду, все наши успехи пойдут прахом. Я очень сомневаюсь, что Одед пойдёт к Хорсту Лидману по собственной воле.

- А если и пойдёт, никто его слушать не станет, - добавил Мерден.

- Его и с нами могут не послушать, но, возможно, нам повезет, - Ленуар загадочно улыбнулся Мердену и направился к двери.

Они схватили трех последних лошадей в конюшне и быстрой рысью направились к выходу, пользуясь тем, что в этот ранний час движение было не слишком оживленным.

Поездка шла спокойно, пока они не добрались до старых Оленьих ворот. А потом всё стало... по-другому. Поначалу мелочи — улицы чуть тише, чем следовало бы; люди чуть более измучены заботами. Постепенно, однако, признаки становились все более очевидными. Утро было в самом разгаре, но многие магазины еще не работали. А в тех, что работали, на дверях висели таблички, запрещающие входить внутрь больным людям, рядом с рекламой чудодейственных целебных средств.

Они проехали мимо мальчишки, разносившего газеты с криками: «Беспорядки в Лагере! Смогут ли ищейки удержать строй?»

У некоторых даже лица были обвязаны шарфами.

«Единственное, что распространяется быстрее эпидемии, - это слухи о ней», - сказал недавно Лидман. Пусть болезнь и была пока локализована исключительно внутри Лагеря, но страх перед ней заразил половину города.

И было ещё кое-что.

- Не видно ни одной ищейки, - сказал Ленуар, переводя лошадь на шаг и оглядывая пустые улицы. Он покачал головой и тихо выругался.

Коди согласно кивнул.

- Неужели уже началось?

Мерден переводил взгляд с одного на другого, нахмурив брови. Он не был ищейкой, и ход их мыслей не был для него очевиден.

- Что началось? - уточнил он.

Ленуар перевёл сказанное на понятный адали язык.

- Мы, ищейки, иногда называем обычных граждан цыплятами. Вы это знали? Разбросанные повсюду, цепляющиеся за жизнь. Уязвимые. Без присмотра ищеек...

- ... они становятся лёгкой добычей для лис, - понимающе кивнул Мерден. - Ясно.

- А в этом районе появились уже не только лисы, - сказал Коди, - и, скорее всего, они уже вышли на охоту. Нам здесь тоже не будут рады, инспектор.

- Не будут. - Ленуар снова пустил лошадь рысью. - Идём. Мы почти на месте.

Через несколько минут показался мост Адлмана - точнее, он был бы виден, если бы не был полностью скрыт толпой ищеек, охранявших баррикаду.

«По меньшей мере, два десятка, - прикинул Коди, - и все мрачные и готовые к бою».

Интересно, скольких еще они найдут на дальней стороне моста?

- Вы уверены, что хотите отправиться туда, инспектор? - спросил сержант Келлиман, старший офицер, придержав лошадь Ленуара под уздцы.

- Не имеет значения, чего я хочу, сержант. Но будьте уверены: раз я проделал весь этот путь, значит дело чрезвычайно важно.

- Задавать подобные вопросы - часть моей работы, - ответил Келлиман, ничуть не смущенный резкостью Ленуара.

Сержант был ровесником Бога и стал ищейкой ещё до рождения Коди. Он видел десятки инспекторов, приходивших и уходивших, некоторые из них были даже грубее Ленуара. Возможно.

Они оставили своих лошадей на попечение стражников, и Келлиман повел их к импровизированным воротам у подножия одной из башен, пропуская их внутрь с выражением лица, говорившим: «Да будет так».

С другой стороны их ожидал сюрприз.