Повелитель чумы (ЛП)

Ленуар выстрелил. Уже нажимая на спусковой крючок, он понимал, что промахнулся, но стрела из арбалета Брэна Коди, как и всегда, нашла свою цель.

Вор даже не вскрикнул, но Ленуар знал, что сержант не промахнулся - преступник зашатался, упал на край крыши и начал лихорадочно размахивать руками, пытаясь уцепиться за черепицу. Но поверхность была слишком гладкой; он соскользнул и рухнул вниз на брусчатку. И вот тогда он закричал.

Он всё ещё кричал, когда Коди перевернул его и заломил руки за спину.

Из бедра вора торчал оперённый конец стрелы.

Ленуар достал железные наручники, но не смог надеть; преступник так извивался и вырывался, что Ленуар бросил это гиблое дело и поручил его Коди.

- Не обижайтесь, инспектор, - произнёс Коди, - но я не могу понять, почему для вас это составляет столько проблем. Это же просто, видите?

Он специально медленно застегнул наручники, словно учил маленького ребёнка завязывать шнурки.

- Нет, сержант, боюсь, не вижу. Эти брайлишские приспособления неоправданно сложны. Неужели нельзя обойтись обычной цепью? Одно движение - и он уже скован. И не нужно весить девяносто килограммов, чтобы прижимать к земле преступника, пока ищешь ключи от наручников.

Коди искоса посмотрел на него.

- Ну да, скован. И с переломанными запястьями. Вам не кажется это варварством? - Коди защёлкнул второй наручник и перевернул вора.

- Не знал, что целью создания наручников было облегчение страдания преступников.

- А если человек окажется невиновным?

Ленуар наклонился, чтобы поднять упавший рюкзак вора.

- А если он невиновен, то не стоит надевать на него наручники.

Ленуар засунул руку в сумку, зашипел и достал обратно. На большом пальце выступили несколько капель крови.

- Что это? - спросил Коди.

Ленуар вытащил обломок деревянной рамы, с которой свисал кусок холста. Вся картина превратилась в потрёпанный мусор.

- А вот и «Вечерний сад». Точнее, то, что от него осталось.

Коди поморщился.

- Лорду Эйнхорну это не понравится. И шефу тоже.

- Любовь лорда Эйхорна к этой чудовищной картине, вероятно, улетучилась, иначе он не выставил бы её на аукцион. А что касается шефа... Защита произведений так называемого искусства - не наша забота. Мы - полиция, а не смотрители музея.

Слова Ленуара, похоже, не убедили Коди. Он пнул задержанного носком сапога, и тот что-то простонал о своих ногах.

- Скорей всего, сломаны, - заключил Коди. - Хотите, чтобы я его потащил, инспектор?

Ленуар ни на секунду не сомневался, что крепкий сержант достаточно силён для этого, но вопрос всё равно показался ему странным.

- Ты – сержант, Коди, а не какой-то новичок из ищеек. Оставь подъём тяжестей дозорным.

- Пойду найду кого-нибудь из них, - кивнул Коди и рванул в сторону Уоррик-Авеню.

Ленуар рассеянно прижал к стене потрёпанную картину. Он внимательно рассматривал её яркие цвета, резкие, отрывистые штрихи, грязное полотно. Сад, который может полюбить лишь житель Брайленда.

- Я попрошу судью быть снисходительнее, друг мой, - пробормотал он вору. - Вы, несомненно, оказали обществу неоценимую помощь, уничтожив эту картину.

* * *

- Уничтожена, - произнёс шеф Лендон Рек. - Уничтожена...

Ленуар пожал плечами.

- Ну, я не был бы так категоричен. Уверен, её можно восстановить, хотя и не представляю, зачем это кому-то делать.

Шеф с усмешкой взглянул на инспектора.

- А ты у нас теперь художественный критик?

- Я арренеец, шеф. Мы все - критики.

Рек фыркнул.

- Ну да: дегустационные критики, модные критики, театральные критики...

- Здоровая критика формирует характер.

- Думаю, это объясняет, почему вы такие скромные люди.

Губы Ленуара дрогнули в едва заметной улыбке.

- Безусловно.

Но веселье длилось недолго; лицо шефа вновь омрачилось, и он нахмурил густые седые брови.

- Не объяснишь мне, почему мой лучший инспектор сам выслеживает вора? Это ведь его работа, - Рек ткнул пальцем в Коди.

Ирония этой нотации не ускользнула от Ленуара. Неудивительно, что Коди ведёт себя, как патрульный, если Ленуар сам ведёт себя как простой сержант.

- Я не совсем его выслеживал, - ответил Ленуар, немного защищаясь. - Я просто хотел найти его убежище, но никак не ожидал столкнуться с вором.

Рек откинулся в кресле и жестом приказал Ленуару продолжать.

- Картина была украдена вчера из аукционного дома. Его Светлость пожелал вернуть её и попросил меня лично. Я намеревался найти убежище вора и позвать стражу, которая и привела бы преступника сюда.

- Но план пошёл псу под хвост, - услужливо вставил Коди.

- И в конечном итоге, ты сам погнался за вором через весь Эвенсайд, - покачал головой Рек. - Не знаю, что на тебя нашло, Ленуар. Несколько месяцев назад я едва смог заставить тебя заинтересоваться расследованием убийства, а теперь ты рискуешь жизнью из-за украденной картины. Давно не находился на волосок от смерти, да?

На этот раз Ленуар предпочел сделать вид, что не заметил иронии.

- Я думал, вы захотите, чтобы я взялся за это дело, шеф, ведь лорд Эйнхорн - один из главных покровителей Департамента полиции.