Повелитель демонов из Каранды

Пошептавшись, они положили к алтарю дары в простых деревянных коробках. Когда их открыли, оказалось, что там нет ничего, кроме щебня и веточек. Каждый чандим, поставив свою ношу на черный камень алтаря, исподтишка брал одну из стоявших там золоченых шкатулок.

Урвон пожирал глазами коробки и шкатулки, но явно не мог отличить золото от гравия, а священники по очереди подходили к алтарю, оставляя на нем одно приношение и забирая другое.

– Я очень доволен вами, мои жрецы, – произнес Урвон резким голосом после того, как был разыгран этот фарс. – Вы принесли к моим ногам несметные богатства.

Чандимы, карандийцы и гвардейцы поднялись на ноги, а темная фигура продолжала тем временем что-то нашептывать на ухо Урвону.

– А теперь перед вами предстанет господин Менх, – провозгласил безумец, – который из всех, кто мне служит, пользуется наибольшей моей благосклонностью, потому что это он открыл мне глаза на мою божественную суть. – Он показал на стоявшую за ним тень. – Пускай господин Менх выразит богу Урвону свое почтение, и он будет милостиво принят новым богом Ангарака, – раздался голос, исходящий, казалось, из могилы.

Из противоположного угла комнаты снова вырвался звук фанфар, и этот же глухой голос произнес:

– Слава Урвону, новому богу Ангарака! Подойди, Менх, и засвидетельствуй свое почтение ныне живущему богу.

Снова раздалась барабанная дробь, и человек в черном плаще гролима прошествовал по широкому проходу к алтарю. Дойдя до возвышения, он преклонил колена перед безумцем, восседавшим на троне Торака.

– А теперь взгляните на благородное лицо господина Менха, любимого слуги бога Урвона, который вскоре станет его Первым Учеником, – продолжал глухой голос.

Человек, стоящий перед алтарем, повернулся и, скинув с головы капюшон, открыл свое лицо.

Гарион вздрогнул, с трудом подавив готовый вырваться у него возглас удивления. Перед алтарем стоял Харакан.

Глава 18

– Белар! – вырвалось у Шелка.

– Пускай все склонятся перед первым апостолом вашего бога! – провозгласил Урвон своим резким голосом. – Я приказываю вам почтить его.

По толпе чандимов пробежал шепот удивления, и Гариону, смотревшему на них сверху, показалось, что на некоторых лицах отразилось явное неповиновение. – На колени! – пронзительным голосом вскричал Урвон, вскакивая на ноги. – Он – мой апостол!

Чандимы поглядели сначала на разгневанного безумца, а затем – на жесткое лицо Харакана. В страхе они пали на колени.

– Я рад видеть, с какой готовностью вы повинуетесь повелениям вашего бога, – насмешливо произнес Харакан. – Я этого не забуду. – В его голосе прозвучала почти неприкрытая угроза.

– Знайте все, что мой апостол говорит моим голосом, – провозгласил Урвон, снова садясь на трон. – Его слова – это мои слова, и вы обязаны повиноваться ему точно так же, как и мне.

– Запомните слова вашего бога, – с той же издевкой сказал Харакан, – ибо велик бог Ангарака, и горе тому, кто его прогневит. Запомните также, что я, Менх, не только голос Урвона, но и меч его, и участь непослушных в моих руках. – Харакан уже открыто угрожал. Медленно обвел взглядом лица собравшихся в комнате жрецов, как бы бросая вызов каждому, кто посмеет ему возражать.

– Слава Менху, апостолу живого бога! – крикнул один из одетых в кольчугу гвардейцев.

– Слава Менху! – отозвались другие гвардейцы, приветствуя его ударами кулаков по щитам.

– Слава Менху! – закричали карандийцы.

– Слава Менху! – произнесли коленопреклоненные чандимы, смирившись наконец, а потом огромные псы подползли на брюхе к ногам Харакана и стали лизать его башмаки.

– Хорошо, – резким голосом произнес сидящий на троне безумец. – Знайте, что бог Ангарака доволен вами.

И тут в Тронном зале появилась еще одна фигура, вошедшая через те же рваные занавеси, через которые раньше прошел Урвон. Она была одета в атласное платье, плотно облегавшее тонкий стан. Голова ее была прикрыта черной накидкой, а под одеждой спрятан какой-то предмет. Дойдя до алтаря, она, закинув голову, залилась безудержным хохотом, открыв при этом лицо, белое как мрамор, одновременно поражающее своей неземной красотой и такой же жестокостью.

– Несчастные безумцы, – раздался хриплый голос. – Вы думаете, что можно провозгласить нового ангараканского бога без моего разрешения?

– Я не вызывал тебя, Зандрамас! – закричал на нее Урвон.

– Я не подчиняюсь тебе, Урвон, – ответила она полным презрения голосом, – и я являюсь без твоего вызова. Я не принадлежу тебе, как все эти собаки; Я повинуюсь истинному богу Ангарака, который, явившись, свергнет тебя.

– Бог Ангарака – это я! – взвизгнул он.

Харакан, обойдя алтарь, пошел на нее.

– А ты, ничтожный Харакан, хочешь сразить Дитя Тьмы? – холодно спросила она. – Ты сменил имя, но сила твоя не стала больше. – Голос ее был холоден как лед.

Харакан остановился, и взгляд его потух.

Она повернулась к Урвону.