Повелитель гномов

— Я же тебе говорил при нашей первой встрече, что читать важно, помнишь? — рассмеялся Тунгдил, хлопнув друга по плечу. — Теперь ты понимаешь, что я имею в виду. Голосуем?

Лишь один голос был против. Обидевшись, что его не захотели выслушать, Боиндил надулся и даже не завопил от восторга, когда вагонетка ринулась вниз.

Тунгдил решил не рассказывать друзьям о том, что герои этой истории, убив Эренгарда, погибли от рук стражи.

«Но сама по себе идея хороша».

И вновь они катились под Потаенной Страной, и сейчас двигались к горе Черное Ярмо, где собралось войско орков и других порождений Тиона, поддерживавших Нод'онна.

По пути они увидели странную картину.

Один из участков трассы был усеян трупами примерно двухсот орков, окруженных вагонетками. Гномы решили не останавливаться, и лишь рассматривали все это на ходу.

— Тут топоры поработали, — буркнул Боиндил. — Свиномордых убили гномы. Очевидно, дела у наших продвигаются хорошо.

— Но почему они в тоннелях, а не в горе Черное Ярмо? — Тунгдил смотрел на трупы, аккуратно убранные с рельсов.

«Кто-то позаботился о том, чтобы ничто не мешало нам двигаться вперед». Гном подумал о духах предков, с которыми им уже приходилось сталкиваться.

— Это призраки! Они помогли нам в королевстве Пятых и продолжают нас защищать.

Балиндис указала на нишу, в которой лежало небольшое существо с орочьим копьем в боку.

— Это мертвый гном, а не привидение! — заявила она. — Призрака убить нельзя.

— А что, если в штольнях живут гномы? — вмешался Фургас. — Я видел, что рельсы на определенных участках очищены от ржавчины, как будто ими часто пользовались.

«Другие гномы. — Так как ни одно из племен его народа не пользовалось вагонетками, Тунгдил смог дать лишь одно объяснение увиденному. — Незамеченные другими племенами, гномы-отщепенцы поселились в тоннелях и создали собственную общину!»

Он почувствовал нарастающее волнение. Вполне могло быть, что за сотни циклов те, кого прогнали гномьи племена, благодаря счастливому стечению обстоятельств узнали о тоннелях и основали там собственное королевство. «Может ли быть, что они остались здесь, среди себе подобных, и не стали возвращаться домой?»

— Быстро, дай мне бумагу и перо, — повернулся он к Родарио.

Взяв письменные принадлежности, Тунгдил поспешно написал записку. Писать было трудно, потому что вагонетку все время подбрасывало, но все же он сумел выразить свою благодарность за помощь. Проезжая мимо одного из сталагмитов, гном закрепил на нем записку.

— И что это? — полюбопытствовала Андокай. — Послание предкам?

— Это не предки, — возразил он. — Если моя догадка верна, то это гномы, изгнанные из гномьих королевств. Они основали собственную общину, а потом мы, как и орки, вторглись на их территории. — Он вкратце объяснил им, почему он так считает. — Они много раз нас предупреждали, вспомните. Все эти перестукивания, обвалы в штольнях, их появление в том зале. Они хотели, чтобы мы убрались прочь из их королевства.

— Ах, я понял! Когда появились орки, они не медля бросились нам на помощь и перестали нас преследовать. Видите, кровь все же не водица. Великолепно, просто великолепно! — Родарио отобрал бумагу и перо. — Давай сюда, я должен это записать.

— В этом путешествии мы узнали столько нового, — тихо сказала Балиндис. — Если в конце добро победит, это будет чудо.

— Победит, — успокоил ее Тунгдил.

Когда вагонетка повернула за угол и сталагмит скрылся из виду, Тунгдилу показалось, что он заметил тень, потянувшуюся к записке.

Когда они въехали на бывшие территории Лиос-Нудина, Андокай воспользовалась возможностью пополнить свои магические ресурсы. Волшебница закрыла глаза, и вскоре стены тоннеля раскалились, камень заблестел, и на нем проступили какие-то узоры. Андокай задышала чаще, свет стал ярче, и вдруг все закончилось.

Открыв глаза, она медленно развернулась и вдруг вскочила с места. Андокай перегнулась через край вагонетки, и ее стошнило.

— Что случилось? — Тунгдил хотел остановить вагонетку, но волшебница лишь отмахнулась.

— Едем, все в порядке. Нод'онн сделал магическую энергию практически непригодной для использования. — Она откинулась на спинку, и Балиндис протянула ей бурдюк с водой. — Я еще могу ее накапливать, но не могу принять в себя много магии, иначе она убьет меня, — Андокай плотно сжала губы, было видно, что она пытается подавить рвотные позывы.

Через два восхода солнца в месте, где две колеи проходили рядом, из-за поворота внезапно вылетела вторая вагонетка и стала двигаться рядом с ними. Десяток орков, сидевших в вагонетке, выглядели не менее изумленными, чем гномы и люди.

Боиндилу удалось первым преодолеть удивление.

Он поступил так, как и следовало ожидать.

— У-и-и! У-и-и! Свинки! — с восторгом закричал он, и топоры сами легли ему в ладони. — Они мои!