Повелитель гномов

— Вперед. Он где-то здесь, — решительно заявил Тунгдил.

Сперва толчея им не мешала, но все изменилось, когда они добрались до последнего зала. Нод'онн был там. Он шагал взад-вперед по мосту, наблюдая за гномами, которых все больше теснили к воротам.

— Вон он! Он собирается атаковать их своей магией. — Боиндил бросился к колонне, лестница вокруг которой вела к нужному мосту.

Но судьба распорядилась иначе. В воздухе просвистела черная стрела, и ее острие вонзилось в ногу Тунгдила. От боли и жжения гном застонал.

— Вашу смерть зовут Синтора, — крикнул альв. Он двигался во главе отряда из пятидесяти широкоплечих орков. — Я отниму у вас жизнь, а Мертвые Земли заберут ваши души. — Он уже опустил следующую стрелу на тетиву.

«У меня ты уж точно ничего не заберешь».

Просвистела вторая стрела, и Тунгдил поднял щит, который и принял на себя удар.

Ругнувшись, Синтора бросился вперед, приказав оркам идти в атаку.

— Нармора и Боиндил, быстро на лестницу, — крикнул Тунгдил. — Уничтожьте Нод'онна, пока он вас не заметил. Мы вас прикроем.

Застонав, он вырвал стрелу из ноги и приготовился к столкновению с противников.

«Враккас, пускай все закончится хорошо», — взмолился он, замахнувшись на первого орка.

Каменные ступени пошли трещинами. Третьи выбрали неудачный материал; за множество солнечных циклов он стал хрупким, и подниматься по этой лестнице было опасно.

Гном и полуальвийка карабкались все выше и выше, не оглядываясь на сражавшихся товарищей. Сейчас они сосредоточились только на одном — на колоссальной фигуре в малахитовой мантии. Воздух стал теплее, и по залу поползло зловоние от орочьих крови и внутренностей.

Дойдя до моста, они внезапно наткнулись на ученика мага. Тот возник перед ними словно из ниоткуда. До этого прихвостень прятался в тени колонны.

— Что тебе нужно? — спросил он у Нарморы, очевидно, приняв ее за альвийку. — Ты должна вести в бой орков, а не…

Выпрыгнув из-за угла, Боиндил ударил ученика левым топором в живот, а правым в бок. Маг, прислонившись к колонне, медленно осел.

— Неожиданность — враг волшебника, — ухмыльнулся гном своей спутнице и спрятался за выступом. — Нод'онн один. Я останусь здесь, чтобы он ничего не заподозрил. — Он взглянул ей в глаза.

Из-за темноты радужка и белки глаз Нарморы были нормального цвета.

— Если возникнут проблемы, я помогу. — Боиндил помедлил. — Ты готова?

Сняв лохмотья с Огненного Клинка, девушка перевесила его так, чтобы мгновенно его выхватить.

— Ты волнуешься, что темная сторона во мне победит, и я вас предам?

— Да, — кивнул он.

— Ну что ж, Боиндил Равнорукий, ты честен со мной. — Она опустила ладонь ему на плечо. — Но если я действительно была бы предательницей, то сейчас твои опасения оказались бы несколько запоздалыми.

На ее лице отражались суровость и жестокость, свойственные альвийской природе. Она способна была вселять ужас в сердца.

Гном нервно постучал топорами друг о друга. Ее осанка и речь вызывали беспокойство.

— Да сделай же уже хоть что-нибудь, чтобы я понял, как все обстоит на самом деле, — проворчал он.

Улыбнувшись, она вышла из-за колонны на мост.

— Хорошо. Пойду и что-нибудь сделаю. — Выражение ее лица не переменилось.

Нод'онн замер посередине моста. Вытянув правую руку, он чертил в воздухе первые руны, которые должны были сплестись в заклинание, направленное против сражавшихся гномов из племен Первых и Вторых. В распухшей левой руке он сжимал волшебный посох из белого клена. Серебристо-черный оникс набалдашника мерцал, предвещая беду.

Нармора не могла подкрасться к нему по мосту, да и открытая атака ничего не принесла бы, а значит, девушке оставалась лишь хитрость, если она хотела приблизиться к опаснейшему и могущественнейшему магу Потаенной Страны.

Она прижала ладонь к ране на шее, по-прежнему покрытой кровью, и сделала вид, будто тяжело ранена. Нармора старалась сыграть эту роль как можно правдоподобнее, и, пошатываясь, направилась к магу.

— Господин, — простонала она. — Они разрушили осадную башню… Андокай…

Нод'онн остановился, медленно поворачивая к ней голову. От этого движения его распухшее лицо затряслось, будто под мертвенно-бледной кожей была вода, а не плоть.

— Андокай? — прохрипел он. — Где ты ее видела?

— Она снаружи, господин, перед горой. Она швыряет в наши войска своими заклинаниями, — будто с трудом выдавила она, приближаясь к магу.

Их разделяло десять шагов. Десять невероятно широких шагов.

— Что нам делать?

Нод'онн развернулся к ней, и она смогла рассмотреть его толстое тело и распухшие черты, в которых не осталось ничего от прежнего Нудина. Из всех пор тела сочилась кровь, пропитывавшая мантию. Ткань затвердела от грязи, и на его накидке повсюду виднелись коричневые пятна — некоторые из них блестели, а некоторые уже засохли. Маг отвратительно вонял.

— Вам с ней ничего не удастся сделать. — Из его горла доносилось два голоса одновременно. — Отведи меня туда, где она напала на вас, я сам позабочусь о ней. Вам не справиться с ее магией. Веди.

Пять шагов.

«Мне нужно подобраться к нему поближе».

Остановившись, Нармора упала на колени.