Повелитель гоблинов

– Так вот значит, кто пытался украсть пряжу золотого паука из моей сокровищницы сегодня утром, – воскликнула она, когда он закончил. – Мартодуин. Повелитель гоблинов. Черную весть принес ты в мой дом, Друль. Но это не твоя вина. И конечно же не вина той бедной девочки, которую обманула злая Зельфира.

Друль же обрадовался тому, что услышал.

– Пытался? Ты говоришь, пытался? Так значит, ему не удалось? И Мартодуин не украл золотую пряжу?

– К великому счастью, или к великому несчастью нет.

– Почему к несчастью? – удивился Сладкоежка.

Королева вздохнула и пожала плечами.

– Может быть, если бы он украл эту пряжу, то отстал бы от нас. А теперь ведь он может натравить на мой дворец гоблинов.

– Нельзя, чтобы золотая паутина оказалась в руках Мартодуина! – воскликнул Друль. – Она должна быть у меня. В ней судьба всего мира, не только Страны Остановленного времени. Ты же понимаешь это?

Королева согласно кивнула.

– А если ты не хочешь, чтобы твоему королевству ничего не угрожало, то это сделать очень легко.

– Каким образом?

– Отдай пряжу золотого паука мне. Мы уйдем отсюда, и твоему дворцу больше ничего не будет угрожать. Ведь не он нужен Мартодуину, а пряжа. А мне она нужна для того, чтобы победить повелителя гоблинов.

Трясиница Тропиница задумалась.

– Ты прав, – сказала она. – Но просто так я не имею тебе отдать такое сокровище. Ты знаешь, что так нельзя. Волшебные вещи нельзя дарить. Магия не признает подарков. Ты тут же потеряешь ее.

Друль вздохнул и согласился.

– Да, это так. Волшебную вещь можно только купить, отобрать, украсть или поменять. Какую цену ты назначишь за пряжу золотого паука?

Болотная владычица задумалась. Пока она думала, в тронный зал тихо влетел Настрадамус. Он расшаркался перед королевой, чуть ли не вытер крылом пол перед ее троном. Королева милостиво ему кивнула и продолжала думать.

– Как Гальянка? – шепотом спросил его Друль.

– Спит, как новорожденный совенок, – так же шепотом ответил Настрадамус.

– Я придумала, – вмешалась в их разговор Трясиница Тропиница. – Там на восточном берегу болота живет серебряная цапля. Ее перья светятся даже ночью, и она несет серебряные яйца.

– Что ты хочешь, чтобы я тебе принес цаплю или яйцо? – спросил королеву Друль.

– Цаплю тебе не поймать. К тому же она взрослая и не будет жить в неволе. Но вот яйцо ее ты мне достань. Мои подданные выведут из нее птенца и приручат его. И у меня во дворце будет жить серебряная цапля. Ни у кого из земных владык нет ее. А у меня будет. И тогда пряжа золотого паука будет твоей.

Друль поклонился.

– Хорошо, королева. Я отправляюсь за цаплей прямо сейчас. Ты дашь мне лошадь из твоей конюшни? А то моя Лариса может идти только по тайной тропе, да и то тихим шагом.

– Разумеется, бери, какую захочешь. И Шиша возьми с собой. Он будет твоим проводником. Болото знает, как свои четыре пальца. Да и воин он хороший.

Друль с благодарностью принял такую услугу. Потом он вспомнил про Гальянку.

– А принцесса пусть пока останется у тебя. Я думаю во дворце она будет в безопасности.

– Я буду относиться к ней как к своей дочери, – успокоила его Трясиница Тропиница.

Друль обратился к Настрадамусу.

– Ты останешься здесь?

– Нет, я с тобой.

И Сладкоежка и филин раскланялись и покинули тронный зал и владычицу Великих болот. От королевы они, не теряя времени, отправились в дворцовую конюшню. Вернее назвать конюшней пруд, в котором плавали гигантские жуки-плавунцы, было бы конечно неправильно. Но так уж она называлась. А плавунцов болотные обитатели и слуги королевы называли лошадьми. Друлю понравился самый большой светло-коричневый плавунец с витыми рогами и длинными ногами. Он попросил оседлать его. Шишиги служившие при конюшне бросились выполнять его приказание. Пока седлали плавунца, Друль почувствовал, как его дергают за рукав. Он обернулся и увидел Таркулию. Кикимора заговорщицки ему подмигнула.

– Я слышала, что ты собрался за яйцом серебряной цапли? – спросила она.

– Да, королева попросила меня доставить его ей.

– Ты думаешь это так просто? Королева уже многих посылала за ним, но никто не возвращался обратно живым ни с цаплей, ни с яйцом. Ты очень рискуешь.

– Придется рискнуть, – грустно улыбнулся Друль. – У меня нет другого выхода. Мне очень нужна золотая пряжа.

– Ладно, так и быть, помогу тебе, – Таркулия стала что-то искать в кармане своего фартука. – Ты единственный, кто называл меня сударыней. А я доброго к себе отношения никогда не забываю. Сама цапля, просто глупая птица, и яйца у нее в гнезде как попало лежат. Но вот вокруг ее гнезда живут злые осы. Они большие как собаки и никого не подпускают на свою территорию. Обманешь их, достанешь яйцо, не обманешь, придется уносить ноги. А этого еще пока никому не удалось. Вот, держи, – и кикимора протянула Друлю колоду старых засаленных карт.

– Что это?

– Не видишь что ли? Карты.

– Но что мне с ними делать?

– Экий ты дурень! – Тартулия даже рассердилась. – А еще придворный чародей.

– Я еще не совсем волшебник, – стал оправдываться Друль. – Я только учусь.

Кикимора сразу смягчилась.

– Ну, неужели ты забыл карточные заклинания?