Повелитель гоблинов

У каждого леса также есть душа. Не может существовать лес без души. Она также может находиться в одном месте и в нескольких сразу. Душа леса живет в лесном ручье и в темном овраге, в норке ежа и в гнезде кукушки и везде, где только можно: в солнечных лучах, в изумрудных листьях, в пении птиц и в шуршании раскидистых крон, в реве оленя и вое волчицы, барабанной заячьей дроби, и в запахе спелых ягод и сырости грибов. Может жить она и в пустой ореховой скорлупе. В общем, душа леса может быть везде. Найти и увидеть ее почти невозможно.

У Колдовского леса тоже есть душа. Вернее не душа, а дух. Самый настоящий дух. Его так и зовут Дух. Такое у него имя. И в отличии от других лесных душ и духов, его можно и увидеть и даже поговорить с ним. А живет он под землей. Вы спросите, как он выглядит? На этот вопрос, пожалуй, так просто не ответишь. У Духа Колдовского леса нет одной определенной внешности, потому что он все-таки дух, а духи, как известно бестелесные. Но этот Дух имеет тело. Оно не очень надежное, и не полностью материальное, скорее это даже полутело. Оно слегка прозрачное, мягкое и вязкое. Но в том-то и его удобство, потому что его можно изменить как угодно. Можно стать лесным зверем, а через мгновение превратиться в птицу, можно прикинуться деревом или болотной кочкой. Дух очень любит менять внешность, и за свою жизнь поменял их не один десяток тысяч. Так что как он выглядит, не знает достоверно никто. Те, кто его видел, говорят по-разному. Каждый описывает его по своему, и ни у кого внешность Духа ни разу не совпала. Любое существо, которое встретишь в Колдовском лесу, запросто может оказаться его Духом.

Что еще можно про него рассказать? Прибавить больше почти нечего. Разве что стоит упомянуть о том, что Дух большой соня, любитель поспать, и большую часть жизни проводит в спячке, что однако не мешает ему следить за тем, что происходит в его лесу. А в Колдовском лесу он царь и бог. Главный повелитель. Только от него зависит, выберется путник или путешественник из леса живым или сгинет без следа. Он решает судьбу каждого, кто живет и обитает здесь. А вот кто ему больше нравится, а кто меньше, понять совершенно невозможно. С одной стороны он любит добрых безобидных зверушек и птичек, и никому не дает их в обиду. Но водятся у него и самые неожиданные чудища и прочая нечисть. Тут уж он ничего поделать не может, потому что и сам он самая что ни на есть настоящая нечисть. Одно слово – Дух. Вот почему лес и называется Колдовским, и волшебство и чудеса встречаются здесь на каждом шагу. До недавнего времени в лесу проживали даже ведьмы и разбойники. Они не очень ладили между собой, и чтобы они ненароком не передрались, Дух расселил их на разных территориях, и они жили порознь, стараясь не встречаться.

А вот кого Дух не очень любит и никогда не привечает, так это людей. Почему? Неизвестно. Но и люди как огня боятся Колдовского леса, и лишь единицы из них побывали в нем, да и то, разумеется, не по своей воле. А вот вышли из него живыми и невредимыми всего два человека; рыцарь Катерино и его оруженосец Кристиан. Дух не стал их обижать. Может быть потому, что они были все-таки детьми, а может еще и потому, что у них и без него неприятностей хватало, а может, кто знает, они ему понравились. Хотя рыцарей, особенно странствующих, Дух просто на дух не переносит. И сгинуло их в его лесу без счету в древние времена. Кого он заманил в Великие болота, кого отдал разбойникам, кого заколдовали ведьмы, кого растерзали дикие звери, или закусали невиданные насекомые, кто-то остался в Колыбельном озере, кто-то в Ручье мудрости.

Все это рассказал своим друзьям Друль, когда они шли по узкой оленьей тропе через густые заросли шиповника. Идти было очень тяжело. Гальянка и Настрадамус изворчались, пробираясь через колючие кусты. Но именно через них повел компанию путешественников Сучок-Проводничок. И чтобы друзья немного отвлеклись от трудностей пути, Друль и стал им рассказывать про то, что он знал о Духе Колдовского леса.

– Где же мы его найдем? – пропыхтела Гальянка, отдирая от своего бархатного охотничьего камзола очередную колючку.

– Не знаю, – беспечно ответил Друль. – У нас есть помощник,

– он кивнул на Сучка, – уж он-то нас приведет куда угодно.

– Будем надеяться, – пробурчал Настрадамус. – Авось он не заведет нас в логово дракона.

Сучок-Проводничок возмущенно затрещал.

– Как тебе не стыдно, Настрадамус? – воскликнула Гальянка.

– Он же обиделся.

– Подумаешь, – филин сделал вид, что у него зачесалось под крылом. На самом деле он был смущен.

Наконец шиповник кончился, и они снова оказались на нормальной местности. Вокруг росли и тянулись к небесам только корабельные сосны. Больше никаких кустарников не было, а мшистая земля приятно пружинила под ногами. Сучок прибавил скорость и вприпрыжку побежал вперед. Наши друзья поспешили за ним.