Повелитель грядущего

Постепенно просека сужалась и становилась все менее ухоженной. Скоро она превратилась в тропу, по которой с трудом могли пройти рядом две лошади. Потом как-то не заметно скрылось солнце. Не за угрюмую дождевую тучу, а всего лишь за легкое облачко, но лес уже перестал быть доброй прекрасной сказкой, теперь в нем можно было разговаривать и скакать рысью.

Лайвен так и поступил. Он сказал Элии, что бы та держалась позади и не отставала, и пустил Крылатого рысью. В таком порядке они ехали долго. Разговаривать было неудобно, но в раздумьях время летело незаметно. Часа через два снова пошел дождь, и пришлось кутаться в плащи с головы до ног. Потом вдоль тропы появился высокий колючий кустарник, хищно тянущий свои ветви к всадникам, норовя разорвать одежду и ранить лошадей. Лайвену пришлось попридержать Крылатого, достать меч и поупражняться в рубящих ударах. Кустарник, впрочем, скоро кончился, и они продолжили путь с прежней скоростью.

Еще через некоторое время лес начал редеть, а потом вдруг перешел в какое-то непонятное болотистое редколесье, где деревья были низкими и корявыми, и стояли далеко друг от друга на редких сухих пяточках, не уживаясь вместе больше чем по два. Неопределенная жижа заливала пространство между пятачками и оставляла сухой только тропу, по которой лошади двигались осторожным шагом, недовольно косясь на своих наездников.

Лайвен повернулся к Элии и сказал:

- Здесь кончились мои земли. Это ничейная полоса, как ты можешь видеть.

- Большая она? - Элия с неодобрением осматривала пейзаж.

- Нет, не очень. Через час уже начнется земля Живущего в тишине.

- Мы едем к нему?

- Ты угадала, девочка. Но не волнуйся, он не держит сторожа леса. Он вообще ни каких сторожей не держит, живет как отшельник, в лачуге.

- У него нет замка? - удивилась Элия.

Лайвен помедлил с ответом.

- У него есть превосходный замок, - сказал он, наконец, - но он им не пользуется. Раньше пользовался, да еще как. Давал пиры, устраивал гулянья, все соседи от него были в восторге. Потом с ним произошла одна история, и ему сразу все это надоело. Развел себе огород, сменил имя и зажил в тишине. Хороший старик, добрый. И, кстати, сильный маг. Мы хорошо ладили с ним до моего ухода, Он должен меня еще помнить.

- А зачем он может понадобиться знающему тень?

- Он вполне годиться, что бы занять место пятого в союзе Сильных. Он был на третьем месте после твоего отца, пока не отошел от дел. Правда он уже давно не пользуется своей силой.

Лайвен замолчал. Вокруг тянулось все то же унылое редколесье пополам с болотом, грустная картина навевала грустные воспоминания.

Это было лишнее, и что бы отвлечься Лайвен принялся подгонять крылатого. Правда, добился он только того, что конь стал недовольно всхрапывать и сердито косить на него глазом. Через час они действительно выехали на сухой берег. Болото осталось позади и теперь перед ними расстилалось широкое ровное поле, покрытое засохшей теперь дикой травой, и вполне готовое принять первый снег. Направо и налево вдоль болота уходила, некогда хорошая, проезжая дорога, но теперь забытая, она тоже заросла сорняками. Выехав на нее, Лайвен вдруг резко остановил Крылатого и спешился, внимательно осматривая землю.

- В чем дело? - осведомилась Элия. - Потерял золотой?

Не отвечая, Лайвен отошел на десяток шагов, все так же внимательно вглядываясь в пожелтевшую траву. Его беспокойство возрастало. Потом он выпрямился и поспешно вернулся к лошадям.

- Нас опередили, - бросил он, вскакивая в седло. - Я не знаю кто это, но у меня очень нехорошее предчувствие. Дальше скачем самой крупной рысью. Ехать еще далеко, выдержит твоя Птица?

- Несколько часов запросто?

- А ты сама?

Она только возмущенно фыркнула в ответ.

- Вот и прекрасно, - пробормотал Лайвен себе под нос и, не теряя больше времени, тронул крылатого с места.

Уже темнело, когда они подъехали к большой поляне в дубовой роще, где стояла лачуга хозяина этих обширных земель. На последнем километре Лайвен немного сбавил темп, что бы дать отдых своему коню, а по большей части за тем, что бы немного размять затекшую ноющую спину.

Все-таки я слишком долго не сидел в седле, с досадой подумал он, расслабляя правую руку, в которой возможно предстояло держать меч.

Он оглянулся.

А девочка держится ни чего себе. Тоже правда немного запыхалась, но, черт возьми, кто бы здесь не запыхался!..

Не доезжая до поляны десятка два шагов, он сделал знак остановиться, и сошел на землю. Элия последовала его примеру, и подошла к нему, ведя Птицу на под уздцы.

- Держи, - тихо сказал Лайвен, вручая ей поводья, - Постой с лошадьми здесь, а я схожу на разведку.

Она собралась, было, возразить, но он перебил ее.

- Придешь, когда я позову. Если верить следам подков, их там только трое, и это всего лишь слуги. Если это слуги наших врагов, я управлюсь быстро, если друзей - еще быстрее.

Он повернулся и быстрым шагом пошел к поляне.