Повелитель Иллюзий

– Конечно, в моем мире много животных, – улыбнулась Маша. – Но когда я спросила о них тут…

– Могу себе представить, – вновь рассмеялся Ягений. – Видишь ли, на Объединенных островах всего пять-десять видов животных. Какие-то идут в пищу. А у нас есть кролики для лабораторных исследований и кроты для наших растений. Кроты работают, а кролики пасутся. Пойдем, покажу!

Кролики паслись в загоне снаружи башен. Пушистые комочки, мокрый дрожащий носик – самые обычные кролики. Они вежливо приняли охапку зелени из рук пришелицы.

– Как здорово, совсем как дома! – воскликнула Маша. – Кролики пасутся, цветы цветут, насекомые жужжат.

– Цветы цветут, «задумчивые» задумываются, – в тон ей сказал Ягений. – Извини, мне надо вернуться к работе. Думаю, когда мы найдем средство от транса «задумчивых», получим не только лекарство, но и способ разбудить Кармина 212, пока он окончательно не пустил корни.

– Средство от транса, – повторила Маша. – От транса, чтобы «задумчивые» были более оживленными…

– Ну да, общительными, способными выжить в любых условиях, не задумываться, падая носом в тарелку, а…

– Стоп! – резко сказала Маша. Сердце ее колотилось как безумное. – Стоп. Вы бывали на диких островах?

– С ума сошла, с какой бы это радости?

– Я была, – медленно сказала девочка, – я жила среди сосланных туда «задумчивых». Они не впадали в транс!

– Может, ты просто не заметила? – осторожно спросил ученый.

– Нет, говорю вам! Ни разу, ни один из них. Они организовали свое поселение, огород, ежедневно уходили в джунгли за провиантом, сражались с комарами. Вы думаете, они бы выжили в таких условиях, если бы впадали в транс?

– Вот как?.. – заинтересованно забормотал ученый. – Конечно, я должен проверить, но… Вероятно, там растет какая-то неизвестная науке трава, во всяком случае, что-то, чего нет в оранжерее и теплицах. Ты замечала какие-нибудь необычные фрукты, овощи, грибы, незнакомый запах? Что-то, что могло взбодрить, разогнать кровь в жилах. Какой там климат?

– На острове был вулкан, – вспоминала Маша. – И как вы сказали? Разогнать кровь в жилах? Была там одна девочка, Валенка, она считала себя Диамантом. Когда одного из нас покусали комары и он лежал без движения несколько дней, она велела держать над ним Черную красотку. Какое-то эфирное масло, «черная смерть»?

– «Черные сны»! – поправил ее доктор. – Действительно, бред «задумчивой», возомнившей себя Диамантом, добровольно вдыхать в себя «черные сны»… Зачем ты мне рассказываешь этот ужас?

– Затем, что я сама держала этот цветок над тем человеком. И он, вернее, она действительно поднялась на ноги, при этом у нее было столько энергии, что она начала болтать без умолку.

– Ай-ай-ай, как неосторожно, держать Черную красотку голыми руками, – Ягений зачем-то потрогал Машин лоб. – Как ты себя чувствовала после этого?

– Очень крепко уснула, – призналась Маша. – Но дело не в этом! Весь Остров Заката буквально пропах Черной красоткой, ее аромат ощущался всюду, может, из-за него ребята были не похожи на «задумчивых».

– Очень ненаучное объяснение, совершенно нежизнеспособная гипотеза, – отрезал старик. – Но я ее проверю. Только потому, что «черные сны» мало изучены. Черная красотка считается очень опасным, смертельно ядовитым растением, она растет лишь на диких островах. Ну и в нашей оранжерее, которая, благодаря разбитому тобой стеклу, прекрасно проветривается, так что мы экономим на вентиляторах. Хорошо, я испробую «черные сны» на наших «задумчивых». Нет, сначала на кроликах, мы же должны знать безопасную дозу…

Глава 44 Освобождение и слезы

Прошла неделя, прежде чем Ягений Синеглазик решился на «терапию Черной красоткой». Потом еще три тягостных месяца под лозунгом: «Мы должны быть абсолютно уверены». За это время Маша подружилась со всеми «задумчивыми», в том числе с Яном, которому помогала ухаживать за теплицами. Подолгу она сидела рядом со спящим Кармином, остро жалея, что ей нельзя просто подержать над ним Черную красотку, как над Жукой. Ягений убедил ее не действовать самостоятельно там, где требуется помощь специалиста.

Наконец настал день, когда Ягений объявил о тестировании нового лекарства. К удивлению Маши, сотрудники не выказали особого энтузиазма.

– Сколько уже их было, лекарств, – вздохнула пожилая лаборантка, и ее поддержали.

– Будьте мужественны, коллега, – сказал ей Ягений, – именно ради этого мы и торчим с вами в лаборатории. Лучше подумайте, что ждет Объединенные острова в случае успеха! Дети вернутся домой!

– Лабиринту подвергались не только дети, – заметил кто-то.

– И они тоже вернутся домой! – заверил его ученый.

В качестве первого пациента выбрали Ксеню. От постоянного употребления «маминых ладошек» она не только почти все время спала, но и была поразительно спокойна.

– Рано или поздно, – вздохнула она, вызвавшись добровольцем. – Лучше рано, чем поздно, я имею в виду выздороветь.

Посмотреть на эксперимент собрались все сотрудники, в том числе и охранники. Все столпились в коридоре у окон в лабораторию и внимательно следили за Ксеней. Машу пропустили в первый ряд.