Повелитель крыс

Григорий смотрел вперед и гадал, что же с ним произошло. Он погрузился в то самое состояние глубокой дремоты, в которое обычно его вгонял грифон, но на этот раз страшилище его почему-то не посетило. Григорий мог по пальцам сосчитать случаи, когда ему довелось так легко отделаться. Такое случилось в Осло, вскоре после того, как он уехал из Швеции после… после… после какого-то трагического события — но какого, этого Григорий уже не помнил. Правда, пережитая драма до сих пор вызывала у него смутное сожаление. Это произошло три столетия назад, но все-таки отдельные фрагменты происшествия в Осло сохранились в памяти Григория.

Его преследовали двое магов, работавших в паре. Григорий их никогда не видел, но присутствие их ощущал. Кроме того, богатый житейский опыт подсказывал ему, какие мотивы движут этими магами. Подозрения Григория подтвердились, когда рядом с ним на улице вдруг рухнуло, словно подпиленное, молодое здоровое дерево, и чуть было не задавило его.

Фроствинг, что странно, во время этой охоты магов на Григория отсутствовал, и Григорию приходилось полагаться исключительно на себя. Он нашел пристанище в пригороде Осло и поселился у не так давно обосновавшегося там семейства по фамилии Лишоль. Преследуемый магами, Николау знал, что спокойно прожить здесь может два-три дня, за счет своей способности окружать себя защитным полем и тем самым становиться невидимым для других магов. Два-три дня, не больше. Он надеялся, что этого времени ему хватит для обдумывания следующего шага.

В его пребывании у Лишолей ничего примечательного не было. Как-то раз вечером Григорий присел отдохнуть после дневных работ, в которых помогал отцу семейства, Кьетилю. А потом вдруг настало утро. Мать семейства, Хейди, рассказала Григорию о том, что он уснул, да так крепко, что никто не смог разбудить его. Детишки даже игру затеяли — тыкали его пальцами в живот на спор, проснется или нет, и баловались, пока родители не заметили и не прогнали их.

Заверив Лишолей, что на детей он не в обиде, Григорий в тот же день покинул их гостеприимный домик. Очнувшись ото сна, он сразу понял, что пребывал именно в том состоянии, которому обычно сопутствовало появление грифона, но вот только Фроствинг почему-то не появился. Как бы то ни было, Григорию не хотелось подвергать опасности людей, которые были так добры к нему.

Из Осло Григорий бежал в промокший от дождей насквозь Берген, но погони за ним не оказалось. Он так и не узнал, то ли его враги просто плюнули на него, то ли их что-то отвлекло.

Теперь Григорий пытался найти какой-то смысл в происходящем — как в Норвегии, так и сегодня, в автомобиле Терезы, но найти никак не мог. А к тому времени, когда Тереза припарковала машину в подземном гараже, когда они вышли и зашагали к лифту, Григорий решительно отбросил эти раздумья. Оставалось предполагать единственное: вот уже во второй раз ему удалось предотвратить очередной визит Фроствинга. Как именно ему это удалось — этого Григорий не понимал, но ему, естественно, очень хотелось верить в то, что он обзавелся такой способностью. Если он уже мог отгонять от себя треклятого каменного демона, значит, у него все же была надежда когда-ни-будь покончить с проклятием всей его жизни навсегда.

Они вошли в кабину лифта. Тереза нажала кнопку нужного этажа и посмотрела на Григория.

— Что-то вы все молчите с тех пор, как проснулись. Ничего не хотите мне сказать?

Григорий не мог больше мучить ее неизвестностью, тем более что Фроствинг был каким-то образом связан с домом и пропавшими без вести клиентами Терезы. Но рассказывать о злобном грифоне было так трудно… Сначала Григорию следовало убедить Терезу в существовании магии, в том, как это связано с таинственными исчезновениями людей. Это тоже требовало при объяснении осторожного и доходчивого объяснения.

Она, наверное, и так уже сожалела о том, что пригласила его к себе домой, и Григорию совсем не хотелось, чтобы сожаление усугубилось. Он бы мог ради этого даже заставить себя не говорить Терезе ровным счетом ничего.

— Я думал о доме, — ответил он. Нельзя сказать, чтобы он так уж беспардонно соврал: ведь в конце концов на арке ворот, что вели к этому логову Зла, восседала копия Фроствинга. — И еще — об этих папках.

Еще мгновение — и кабина лифта остановилась. От лифта до квартиры было рукой подать, что очень порадовало Григория. Ему просто не терпелось заглянуть в папки, где лежали документы, касающиеся Эмриха и других людей, которые шагнули в небытие до него.

— Квартира у меня маленькая, — пытаясь шутить, объяснила Тереза, поворачивая ключ в замочной скважине. — И уборки генеральной тут уже год или два не было, но, надеюсь, вам здесь понравится.