Повелитель механизмов

— Это не жуть, это "будь здоров, хана врагам", — с хохотом сказал я и полез внутрь броневика.

Водительская кабина была недостаточно просторна для меня, но только я мог справиться со своим механизмом. Паровой котел еще следовало наполнить топливом, а трубопроводы — водой. Но предварительно я осмотрел механизмы управления. Судя по всему, они не были повреждены: рули, педали и рычаги исправно слушались моих команд. Это меня успокоило, все же я машину не испытывал уже лет пять, не меньше.

Я выбрался наружу и обратился к Асани:

— Раз ты тут, то пусть твои люди рассредоточатся по периметру, стерегут входы и выходы.

— Я уже распорядилась, за кого ты меня принимаешь, — поджав губки, ответила она.

— За весьма соблазнительную самку гуманоидной расы, называемых людьми.

Асани сначала разозлилась, но затем зарделась.

— Тогда мне нужны двое, — продолжил я, — необходимо подготовить машину.

— Хорошо, но что ты будешь делать дальше?

— Дальше? Я же сказал — бежать, — отвечал я, занимаясь своими делами.

В ближайших ящиках было нужное топливо — уголь, немного горючей смеси, которая увеличивала мощность парового двигателя, в ущерб безопасности и надежности, конечно.

— Это я понимаю, но дальше что? — не унималась Асани.

— Откуда я знаю, у меня нет времени даже пернуть, а ты тут от меня требуешь тактических решений на двести шагов вперед! Потом будем думать, Асани, потом! Враг опережает нас на два шага, значит, нужно его перехитрить. Город не сможет дотянуться до меня в лесу, а там я уже смогу поразмыслить. Главное, чтобы тебя не задела моя опала.

— Об этом не беспокойся.

— Однажды я говорил, что-то подобное.

— Тогда заткнись и не лезь в мои дела! Я смогу помочь тебе, это точно.

Асани отошла и о чем-то переговорила со своими слугами, двое направились ко мне и мы вместе начали прочищать котел, трубопроводы, а затем засыпать топливо в броневик.

— Сколько человек уместиться в этой машине? — спросила Асани, вернувшись ко мне.

— Водитель, три стрелка, ну, пять человек, если больно надо, — ответил я, колдуя с механизмами.

Асани кивнула, один из ее слуг убежал прочь со склада. Я практически не обращал на происходящее внимания.

— Значит, — заговорила Асани, — поедут — ты, твоя доченька, — она выделила последнее слово, ох, ревнивица! — я и двое моих слуг, которые сядут за пулеметы.

— Тебе не зачем так рисковать.

— Позволь мне решать, что и как делать, — гневно перебила Асани. — Я смогу показать тебе дорогу, найти безопасное место в лесу. Запас хода у машины какой?

— День, два без остановки.

Асани присвистнула.

— Вот и славно, доберемся до становища кулетов, там ты сможешь отдохнуть, а мы в это время обдумаем, что делать дальше. Я отправила своего человека, чтобы он передал Кижу сообщение. Я просила его подготовить все необходимые средства, связаться с нужными мне людьми и адвокатами. Не беспокойся, мы снимем с тебя все обвинения, в крайнем случае, ты всегда сможешь поселиться в лесу.

— Вот уж спасибо!

— Ты сам навлек на себя эти проблемы, — виновато сказала Асани.

— Да я знаю. Так! Пробный пуск!

Я разжег огонь в котле, открыл несколько вентилей внутри машины. Легкий треск сменился утробным гулом, вода закипела, и появился пар, который вытолкнул воздушные пробки из трубопроводов. Я следил за давлением, но трубопроводы держали, резьбовые соединения не сифонили, нигде утечек не было.

— Надо же, какая надежная штука, — бормотал я.

Честно сказать, я боялся, что придется ремонтировать машину, а в бою это довольно проблематично, особенно, в одно лицо.

Добившись нормального давления в магистрали, я перебрался в кабину водителя. Для моих габаритов машина была ужасно тесной, я ругался, поминая гулящих женщин и их способы заработка. Асани не возражала, только негромко прыскала от смеха.

— Отойдите от броневика, — сказал я в раструб, который усилил мой голос.

Машина пыхтела и вибрировала, жесткое сиденье под задницей было ужасно неудобным. Уверен, что на ухабах я буду биться головой об потолок, пришлось одеть покрытую пылью шапочку, которая лежала рядом. Надеюсь, я выглядел в ней не слишком идиотски.

— Пробный запуск, начало движения, — предупредил я присутствующих.

Толкнув рычаг контроллера от себя, я соединил передаточный вал машины с двигателем. Броневик дернулся и неуверенно двинулся вперед, шестерни натужно взвизгнули, но в следующий момент вышли на нормальный режим работы. Я не удосужился проверить уровень смазки, под машиной не было следов протечек. Но ее и так было достаточно, судя по звукам, манометр у меня в кабине показывал норму. За пять лет машина не протекла, не прохудилась, не заржавела, вот уж действительно чудо, учитывая, какая влажность в округе.