Повелитель механизмов

Холодный камень мостовой ледяными иглами колол мои босые ступни. Освежающее и бодрящее ощущение, словно умыться холодной водой после бурной попойки. Я даже ухмыльнулся, вспомнив лихие солдатские будни. Хорошо, что в такой поздний час улица пуста как кошель нищего, никто не увидит, как мне приспичило в одной рубашке и брюках погулять. Хватит с меня жутких сплетен, а то точно на кол посадят.

В этот момент кто-то осторожно тронул меня за плечо, я мгновенно развернулся, пытаясь схватить того наглеца, что посмел нарушить мой покой. Змея быстро одернула руку и отпрыгнула от меня.

— Прохлаждаешься? — добродушно спросила она меня.

— Как ты подобралась ко мне? — мое недоумение было искренним.

На слух я никогда не жаловался, а тяжелые сапоги, которые Асани натянула на ноги, должны греметь как стадо степных кабанов.

— Подкралась?! Он меня еще спрашивает! — ее голос был полон привычного негодования. — Стоит тут, уперся взглядом в одну точку и не отвечает, я уже подумала, что кто-то тебя околдовать решил и похитить.

— Я всего лишь задумался… — Задумался? Что-то не верится, чтобы я так ушел в себя ночью, на улице. — Пошли в дом у меня уже звенит в штанах.

— Ты как всегда мил, надеюсь, у тебя найдется, чем угостить даму.

— А твои громилы?

— Пусть прохлаждаются, это полезно, — она величественно махнула рукой в сторону одной из самых плотных теней у каменной изгороди. — Ты же не хочешь, чтобы они топтали тебе ковры?

Я всеми доступными средствами выразил свое нежелание.

— Я думал, ты не придешь, — сказал я, когда мы разместились в гостиной.

— Ага, и самостоятельно решил добраться до меня, — Асани усмехнулась, — но забыл в какую сторону надо идти. Может, принесешь что-нибудь вкусного?

— Только свежую плесень.

Пришлось скрыться на кухне в поисках чего-нибудь хорошего.

Так, что там любит эта Змея, кроме крови невинных девственниц, конечно? Ладно, пусть будет чай, что-то у нее мешки под глазами, надо расслабляющих травок добавить.

Пока я занимался кулинарными художествами на кухне, Асани с интересом изучила оставленную на столике книжку. Не скажу, чтобы я подглядывал за ней, просто точно знал, что она делает.

Чтобы не заставлять даму ждать, все же ночь на дворе, я воспользовался магическим амулетом для розжига огня в очаге. Сухие бревнышки радостно затрещали после того, как я на них капнул немного магического пламени. Надо будет угля заказать, скоро зима — эту мысль не стоит забывать.

Вода в чайнике закипела почти сразу, помогло мощное пламя, горящее в сердце печи. Удобные эти штучки у магов, жалко только стоят дорого. Впрочем, я редко ими пользуюсь.

Залив керамический чайник кипятком, я ссыпал в него все необходимые ингредиенты. Настоящее знахарство! Главное соблюсти пропорцию, чтобы лекарство случайно не превратилось в яд. Впрочем, мою гостью ни одна отрава не возьмет, разве что заставит сидеть в уединении несколько часов, наслаждаясь бурлением в животе. А вот больше ничего я ей предложить не мог, кроме различных круп, но они явно не подойдут к нашему ночному чаепитию.

— Заказ готов! — радостно продекламировал я, выходя из кухни.

В Руке у меня был большой поднос, на котором восседал Его Величество Чайник в окружении фавориток Чашечек.

Некоторое время мы молча наслаждались напитком. Никакой темы для разговора у нас в это время не возникло, хотелось просто посидеть в тишине, расслабиться. Вот только я не чувствовал себя напряженным, похоже, этой ночью я мало что успею сделать в своей мастерской.

Ничего, раз мне так интересно допросить Асани, то это следует сделать. Как бы только так ненавязчиво ее начать расспрашивать. Может быть, еще одну железную розу подарить? Нет, это уже будет банально.

— Как тебе чай? — пришлось начинать разговор с такого банального вопроса.

Я и сам знал, каков мой чай.

— Если ты только ради этого меня пригласил, то чай просто отменный, — фыркнула Асани, не отняв чашку от лица.

— Так, поговорить решил.

— Что-то ты по мне так быстро соскучился, это настораживает. Может быть, твое сердце воспламенилось любовью ко мне? — сказала она игривым тоном, хитро прищурившись.

— Вот еще, я вообще не представляю, как твои охранники тебя терпят! Нет, просто узнать хотел кое-что.

— И что же? Если по этому твоему клиенту, то я сразу сказала, информация сразу не поступит. В твоих интересах сейчас сказать, что ты приглашал меня по другому вопросу.

— Не стоит раньше времени пугать, я сам бываю страшным. Ты с магами тоже ведешь дела да?

— Допустим, а что? — спросила она довольно холодно.

Неужели у нее с волшебниками какие-то проблемы? Интересно.

— Скажи, правда, что дикари способны воровать души? И подчинять тела?

— Хо! Именно поэтому ты решил полистать эту книжку? — Асани демонстративно щелкнула ухоженным пальцем по твердому книжному корешку. — Сказать по правде, я сама не знаю, но я была свидетельницей… случаев, что косвенно подтверждают такую возможность.

— Интересно. — Что бы спросить, я думал Змея в курсе мастерства своих компаньонов. — А подробнее можешь рассказать?