Повелитель миражей

Голем получился выше меня ростом и куда шире в плечах. С одной стороны – удобно прятаться за ходячей стеной, а с другой – ничего не видно толком на узкой тропе лабиринта. Было бы неплохо поставить камеры, но куда там – поверхность доспеха сплошная, кабель на поверхность не выведешь, а беспроводные сети, по словам Тани, глушатся. Да и вряд ли камера может долго выдержать в условиях боя. И это если не считать сложности с приемом сигнала – увы, но очки с дисплеем или проекцией на сетчатку все еще оставались уделом фантастов. Можно было бы руководствоваться внешними камерами наблюдения, попивая чай где-нибудь в отдалении, но и тут есть сложности. Во-первых, много один голем не навоюет, а большим числом очень сложно управлять. Словно играешь на аккордеоне – правая рука скользит по клавишам, левая нажимает кнопки и тянет меха. Очень непривычно поначалу. Ну а если големов больше двух, а то и трех? Необходима практика, очень много практики. Вот когда все миражи выполняют одну и ту же технику – все получается очень легко. Ты словно командуешь личной армии: «Делай, как я» – и в ту же секунду с удовлетворением наблюдаешь синхронное движение бойцов. То же самое с работой мечом – одно и то же действие выполняется без напряжения, но стоит выдать две разные команды, как чувствуется ощутимая пауза, а то и потеря контроля.

Но бросать наше с Таней коллективное чудо я не собирался. Да, голем не способен использовать техники, но в качестве мишени для противника – жуткой, неубиваемой, безумно сильной и опасной – годился вполне. А уж если представить несколько подобных существ, что способны идти в полный рост против «ветерана», равнодушно принимая на себя разрушительные техники, то даже азарт берет. Я представил себе такого врага – молчаливого, несоразмерно большого, с полоской лезвия из сжатого воздуха толщиной в несколько микрон в руке – и ужаснулся. Была у меня идея добавить ему еще одну руку, но образ человека пугал куда больше химер. К чудовищам люди привыкли, а вот представителей своего вида боятся до дрожи.

В конце лабиринта появился старый знакомец – деревянный голем. Нелепая фигура с десятком рук-ветвей, по пять с каждой стороны, и тремя гнездами на массивных плечах, радостно двинулась ко мне навстречу. Довольно шустро, отмечу, – и это несмотря на полное отсутствие ног как таковых. Массивные корни с глухим ударом цеплялись за землю и подтаскивали монстра ближе к жертве. В это же время из гнезд выпорхнули иные порождения Леса – вполне живые, из плоти и крови, но не менее неприятные. Восемнадцать хищных птиц закрутились над головой на трех разных высотах, выжидая время для атаки. Как я знал по прошлым заходам, под землей также было не все спокойно, потому не стал ждать одновременной атаки с трех направлений и бросил травяного голема сражаться с деревянным.

Взмыло вверх воздушное лезвие, навстречу ему выстрелили десятки фиксирующих прутьев, чтобы дать тяжелой ветви-руке сплющить глупую жертву под ударом дикой силы. Голем принял удар, словно и не было его вовсе, и продолжил шинковать живое дерево. Только ноги зеленой мумии, словно сваи, вбились в землю на десяток сантиметров. Я позволил себе пару секунд понаблюдать за успехами протеже и занялся верхним уровнем. Птицы словно чувствовали момент отправления техники из рук и уклонялись, а там, где уклониться было нельзя, собирались в клин и буквально разрезали телами воздушную паутину. На секундочку, техника могла резать металл толщиной в пять сантиметров, а эти монстры умудрялись разве что терять по десятку перьев. Осталось поблагодарить богов, что летающие чудовища не способны жить вне Леса, и продолжить шинковать воздух убойными техниками, в то же время присматривая за землей под ногами и схваткой двух големов. У Зеленки дела шли сложно – все его тело было накрепко примотано к одной из рук чудовища, то и дело врезающейся в другую с глухим хлопком, но голем продолжал существовать.