Повелитель миражей

Великие полководцы древности редко отличались богатой мускулатурой или виртуозным владением оружием. Сражения всегда выигрывались силой разума, тактикой и стратегией, а не молодецкой удалью былинного героя. Потому-то Артура назначили командиром отряда доставки, хоть тот и не обладал особым боевым потенциалом – всего то «воин» в шкале рангов. Вполне логичный выбор, исходя из опыта и профессиональных навыков, только вот как преодолеть налет превосходства и пренебрежения в глазах подчиненных? Бойцы прекрасно знали, что такое дисциплина, и не собирались обсуждать приказы, однако и уважать временного босса не собирались. Относились, как к предмету мебели, что изрядно корежило чувство собственного достоинства Артура. Хотелось наорать, запугать и построить, чтобы боялись. Что говорить, он бы так и поступил, в самом-то деле, если бы не последний персонаж команды, а по рангам – так и вовсе первый. Григорий Прилепин, пятьдесят два года. Ранг – «мастер», ключевой персонаж клановой драмы, что произошла шесть лет назад. Личный охранник рода Березиных, наставник детей, доверенное лицо и палач рода. Что ему пообещали, чем запугали – кто знает… Без него вся затея с ликвидацией гарантированно окончилась бы провалом, слишком силен был род для открытой войны – даже против целого клана. Благодаря Прилепину бойцы рода ничего не подозревали до последней секунды, верили ложным разведданным и без всякого сопротивления попали в ловушку. Заря от взрыва сияла на многие километры вокруг, превратив ночь сибирской глуши в день. Березины ушли в небо вместе, единым столбом дыма. Остатки рода добивали в собственных домах отряды карателей. Никто не ушел.

Правда, для самого палача тот день так же не остался без последствий. Григорий ощутимо двинулся головой – спокойный и меланхоличный в обычной жизни, он легко слетал с катушек под действием стресса. Было ли тому причиной осознание содеянного или же кара за нарушение клятвы – мало кто мог сказать уверенно. Глава клана перестраховался и сослал сложного персонажа защищать клановую территорию от белых медведей, но уже через год был вынужден вернуть его обратно. Кадров такой силы в клане банально не хватало, а для устрашения противника свихнутый «мастер» вполне подходил. В отряд его добавили, преследуя сразу несколько целей, главная из которых выглядела пафосно – проверка лояльности подчиненного, вторая же смотрелась реалистичнее – глава рода распорядился выделить «мастера», а кроме Прилепина, свободных-то и не было. Словом, в чартере летела неисправная атомная бомба, что не добавляло приятных эмоций. К счастью, задача вовсе не казалось сложной, так что может и пронесет, в самом-то деле. Японские партнеры поделились адресом проживания клиента, благо водителем летающего авто интересовались многие, лично для себя – с практической целью. Но что-то у них не сложилось, так что ценности координаты для них уже не представляли.

«Во дает, – восхитился Артур, представляя свою «ауди» летящей над пробкой в Москве, – мне бы так».

Парень явно владел Силой, что и немудрено для представителя древней династии. Впрочем, против двух звезд и «мастера» его таланты смотрятся блекло.

«Просим занять ваши кресла и пристегнуться, самолет заходит на посадку», – прошептали динамики, обозначая завершение восьмичасового полета. На часах, заведомо переведенных, было четырнадцать часов дня. «Еще часа два на оформление и час до цели, – прикинул Артур, – сегодня же вернемся назад».

Глаза закрыты, руки мягко скользят по шершавой поверхности дерева. Небольшой поворот тела, и вот он результат – небольшой холмик уже не впивается в спину, и можно продолжать валяться на недосягаемой для Тани высоте. Словом, мы поссорились, если так можно назвать разъяренную фурию, что чуть не убила вашего покорного слугу. На самом деле прямым текстом – чуть не убила, перешагнув ту планку, за которой мой доспех духа уже не мог защитить тело от атакующих техник. Спасся чудом, буквально наорав на стихию и заставив-таки ее закинуть мое тело высоко-высоко. Лес проявил мужскую солидарность и не стал меня жрать, а вот поделки Тани, которая битых полчаса запускала ввысь разнообразные плетения и наспех созданных монстров, разрушал с похвальной оперативностью, за что ему большое спасибо.

Надо сказать, я проявил тактическую недальновидность, ляпнув все открытым текстом. Девушка и без того на меня была зла, так что из огня недовольства возгорелся настоящий пожар ненависти. Столько про себя я услышал: что и гад, и сволочь, и вор, и наверняка еще и ее продам, и могу отправляться к своим трем девкам (?) с карьерой и старостью, что она меня ненавидит, и вообще…

– Спускайся, скотина! – Яростный вопль слегка поколебал листву.

Однако даже не охрипла. Явно какая-то магия. В общем, спать мне сегодня на гостеприимной толстой ветви дерева.