Повелитель нежити

— Кто они? — спросила Юлиана, подходя ближе. Её голос был ледяным, как сталь.

— Правитель Мёртвограда, — ответил Амфиус, тяжело вздохнув. — Игрок по имени Нексар, Убийца 20 уровня. Он захватил мою дочь и пригрозил убить её, если я не выполню его приказ.

Нексар. Имя звучало знакомо, хотя я никогда не встречался с этим существом лично. Мёртвоград был одним из развитых городов Нежити, и его правитель, очевидно, имел видные планы на взятие мирового господства.

— Что именно он хотел от тебя? — спросила Юлиана, чувствуя, что именно это я и хотел сказать.

— Он приказал мне заманить вас сюда и убить, — признался Амфиус. — Сказал, что если я не сделаю этого, моя дочь умрёт. Я не мог рисковать её жизнью…

Его голос прервался, и он закрыл глаза, пытаясь справиться с болью. Мы все молчали, осознавая всю тяжесть ситуации. Нексар использовал слабость Амфиуса против него самого, и теперь мы оказались втянуты в его грязную игру.

— Ты совершил ошибку, Амфиус, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Но твоя судьба теперь в моих руках. Скажи мне, где находится твоя дочь, и возможно, я смогу помочь тебе.

Амфиус открыл глаза и посмотрел на меня с надеждой. Он понимал, что его жизнь висит на волоске, и что только я могу спасти его дочь.

— Она в Мёртвограде, — прошептал он. — Там, где никто не сможет её найти.

— Хорошо, — кивнул я. — Мы найдём её. Но сначала ты поклянешься служить мне верой и правдой. Если ты нарушишь свою клятву, твоя дочь умрёт, и ты последуешь за ней.

Амфиус взглянул на меня с ужасом, но затем медленно кивнул. Он знал, что у него нет выбора. Его жизнь и жизнь его дочери теперь зависели от моей милости.

— Я клянусь, — произнёс он, подняв руку. — Я буду служить тебе, Повелитель Ик-Рат.

— Но почему Нексар просто не напал на Некровиль? Зачем было прибегать к такому сложному методу? — спросила Лиара, стоявшая по правую руку от меня.

Эльфийка пристально смотрела в проход за Амфиусом, готовясь всадить стрелу прямо меж глаз первому, кто явится сюда.

— Нексар знает, что не сможет взять штурмом Некровиль, — начал Амфиус, тяжело дыша. — Вы слишком сильны, когда действуете сообща, ваш город укреплён, и ваши войска увеличивают численность с каждым днём. Он предполагает, что не сможет взять город штурмом или осадой, поэтому решил схитрить.

— Зачем ему понадобилось идти против своих же? — спросила Юлиана, её голос был холоден, как лёд.

Только сейчас я осознал, что Юлиана, как и другие существа ВпИ не осведомлены о цели Игроков: привести стартовый город к мировому господству. Когда на кону стоит возможность вернуться к реальной жизни да ещё и при лучших условиях, то тебе становятся безразличны судьбы искуственных персонажей виртуальной игры.

— Потому что он боится вас, Повелитель Ик-Рат, — ответил Амфиус, взглянув на меня. — Он слышал о ваших подвигах, о вашей силе и мощи. Он знает, что если вы останетесь в живых, то рано или поздно станете угрозой для него и его планов.

Эти слова вызвали у меня злую усмешку. Нексар действительно оказался мудрым, выбрав такой путь. Я убью каждого, кто помешает мне достичь цели. Но он недооценил нас, если думал, что мы позволим вот так вот глупо проиграть.

— Итак, что ты предлагаешь? — спросил я, внимательно смотря на Амфиуса.

Он опустил голову, собираясь с мыслями. Наконец, он заговорил:

— Я могу передать Нексару ложную информацию о том, что я пленил вас и вашу свиту. Он захочет убить вас лично, и тогда у нас появится шанс выманить его из Мёртвограда.

— И что потом? — поинтересовалась Лиара, её взгляд был сосредоточен и внимателен.

— Потом мы предложим ему обмен, — продолжил Амфиус. — Вашу жизнь в обмен на жизнь моей дочери. Он не сможет отказаться от такого предложения. Да и это будет выглядить так, словно я тоже обхитрил его, оставив вас в живых, а не просто убил, не оставив себе шанса на возвращение своей дочери.

План казался рискованным, но в нём была своя логика. Если Нексар действительно так сильно боится нас, то он наверняка согласится на обмен. Главное — правильно разыграть свои карты.

— Хорошо, — согласился я, поднимаясь на ноги. — Мы сделаем так, как ты предложил. Но помни, Амфиус, если ты обманешь нас, твоя дочь умрёт первой.

Мы не спешили покидать Акватис. Вместо этого решили остаться и тщательно продумать каждый шаг нашего плана. Нельзя было допустить ни малейшей ошибки, ведь на кону стояла не только наша жизнь, но и жизнь дочери Амфиуса.

Первым делом я отправил письмо в Некровиль, приказав Каасу-Аль-Туму усилить оборону города. Важно было сделать это незаметно, чтобы шпионы Мёртвограда ничего не заподозрили. Город должен был выглядеть спокойным, без лишней суеты.

После этого мы занялись лечением ран. Я взял Некро-Порошок, который создал Каас-Аль-Тум, и посыпал им трещины на своих костях. Почти мгновенно они начали затягиваться, возвращая мне прежнюю силу и устойчивость.

Лиара села в позу лотоса и закрыла глаза. Её эльфийские способности позволили ей быстро восстановить силы. Медитация очистила её разум и тело, заживив раны быстрее, чем любая мазь или зелье.