Повелитель ночи

- Вы случайно не знаете Дерека Мэддигана, брата владельца бара?

- Вообще-то знаю, но...

- Тогда, может быть, вы мне поможете? Я должна срочно найти Дерека. Пожалуйста, дайте мне его адрес или номер телефона.

Ее собеседник потер подбородок.

- Простите, мэм, но не лучше ли вам оставить для него записку? Обещаю, что в течение дня свяжусь с Дереком.., или с его братом и передам...

Кэрол покачала головой.

- Нет. Он нужен мне как можно скорее. Дело крайне важное, и я не могу ждать до вечера.

- Хм. - Мужчина явно колебался, и Кэрол понимала, что его надо как-то подтолкнуть.

- Поверьте, это в его же интересах.

- Да? Хотелось бы мне знать, что это за интересы, - пробормотал он. Ладно, мэм, я помогу вам найти Дерека...

- Я буду очень признательна!

- ..но только если вы представитесь. Дерек знает вас?

- Конечно! Я его жена!

Кэрол вряд ли добилась бы такого эффекта, даже если бы выхватила из-за пояса пистолет и прокричала стандартное: "Всем оставаться на местах! Это ограбление!"

Мужчина замер с открытым ртом, а его рука, потянувшаяся было за пачкой сигарет, повисла в воздухе. Сэмми, успевший за время их разговора поднять стул, не удержался на ногах и тяжело плюхнулся на соседний стул, уронив при этом первый.

Вообще-то Кэрол не собиралась сообщать незнакомым людям такую информацию, но ее слишком длинный язык частенько успевал сболтнуть лишнее, прежде чем рассудок нажимал на тормоз.

- Ну, понимаете, не совсем его жена... - начала она, но мужчина остановил ее движением руки.

- Минуточку. Я сейчас позвоню.

Он повернулся и исчез за той же дверью, из-за которой появился. Шорох за спиной Кэрол дал ей понять, что Сэмми тоже ожил.

Через пару минут мужчина вернулся.

- Дерек скоро будет.

- Спасибо.

Она поправила волосы и зачем-то сняла с плеча сумочку. Обычно в таких ситуациях спасают сигареты, но у Кэрол не было с собой сигарет. К тому же она не курила. Может, стоит начать? Может, тогда она научится контролировать себя и перестанет быть столь импульсивной. С теми, кто сначала говорит, а потом думает, всегда что-нибудь случается. Они, например, теряют женихов. Или выходят замуж за абсолютно незнакомых людей.

- Не хотите ли выпить? - предложил мужчина. - Или перекусить?

- Если можно, пожалуйста, чашечку кофе, - попросила Кэрол и невольно посмотрела на дощечку с написанными мелом названиями блюд. - А что у вас есть из горячего?

- Я налью вам отличного супчика с горошком и ветчиной, а потом угощу прекрасным ирландским рагу. Но для начала выпейте-ка немного красного вина. - Не дожидаясь ответа, он плеснул в высокий стакан из пузатой бутылки и пододвинул Кэрол тарелку с сыром, после чего исчез на кухне, Кэрол сделала осторожный глоток, потом второй и не удержалась от третьего. Вино было восхитительное - ароматное, густое, терпкое и немного сладкое. Не успела она съесть кусочек сыра, как мужчина вернулся с тарелкой супа.

- Вам придется немного подождать, пока Дерек доберется сюда, так что не спешите. - Он улыбнулся, и в этот момент стал удивительно похож на кого-то, кого Кэрол явно знала. - А пока расскажите мне, зачем вам понадобился мой брат.

Ну конечно! Вот на кого он похож - на Дерека! Такие же русые волосы, такие же карие глаза. И даже ямочка на подбородке.

Мужчина кивнул.

- Уловили сходство, да? Только имейте в виду, что я старше вашего мужа на четыре года.

А зовут меня Эрик. Эрик Мэддиган.

Кэрол отложила ложку.

- Кэрол Гринуэй. Позвольте мне кое-что вам объяснить, мистер Мэддиган.

Брат Дерека усмехнулся.

- Только не "мистер". Мы же теперь вроде как родственники, так что называйте меня Эриком. Странно, что он нас не познакомил. С другой стороны, братишка всегда был немногословен.

- Так вот, Эрик, послушайте. Я ему не жена.

То есть... - Кэрол смешалась. - Это нелегко объяснить, но Дерек вам расскажет. Извините, я вас ненадолго оставлю.

Дамская комната находилась в дальнем конце бара. Кэрол закрыла за собой дверь, достала из сумочки платок и вытерла проступившие на лбу бисеринки пота.

- Успокойся, - твердо сказала она, глядя на себя в зеркало. - Если он согласится, то все будет в порядке. Если откажется, ты справишься со своей проблемой сама. А сейчас приведи себя в порядок.

Припарковав машину, Дерек вошел в бар и сразу направился к стойке. Звонок брата настиг его в тот момент, когда он уже собирался уходить. Эрик попросил срочно приехать в "Сьюзи Кью", подчеркнув, что дело срочное, но в детали вдаваться не стал. Может быть, заболел Сэмми и в заведении требуется его помощь?

Однако Сэмми оказался на месте, а улыбка на лице Эрика развеяла мрачные мысли Дерека.

- Что случилось?

- Хорошо, что ты пришел. Садись, надо поговорить.

- Черт возьми, Эрик, у меня куча дел, а ты гонишь брата через полгорода, чтобы сообщить о пригоревшем рулете!

- Боюсь, пригоревший рулет это цветочки. Эрик перегнулся через стойку и, заговорщицки подмигнув, прошептал:

- Она здесь. В туалете.

- Она? Кто? О ком ты говоришь?

- О твоей жене.

- О моей жене?

- Да, о ней. Появилась здесь в половине девятого. Сам понимаешь, из-за ерунды так рано не приходят. Я ее покормил, так что не беспокойся.