Повелитель ночи

Знал он и то, что она вернулась в фамильный особняк. Но вся эта информация поступала с опозданием и нередко основывалась всего лишь на слухах. Они ни разу не встретились и даже не разговаривали по телефону.

Первое время Дерек старательно убеждал себя в том, что поступил правильно и воспоминания о Кэрол рано или поздно рассеются.

Но за первой неделей последовала вторая, потом третья, а память упрямо цеплялась за каждый эпизод, каждое произнесенное Кэрол слово, каждый жест. Если это не любовь, то что?

В дверь негромко постучали, и, прежде чем Дерек успел ответить, в комнату вошла Гленда с большим цветочным горшком.

- Привет, - сказала она, ставя горшок на подоконник. - Уф, едва дотащила.

- Что это?

- Кактус. Надо же как-то оживить ваш унылый офис!

- Послушай, нам не нужен кактус. Все равно он засохнет, потому что мы с Бобби забудем его полить, а засохший цветок портит интерьер еще сильнее, чем его отсутствие.

- Не беспокойся. Кактус - растение неприхотливое. - Гленда с любопытством оглядела офис. - Знаешь, у вас здесь очень даже мило.

Много света. Я рада, что ты наконец начал работать.

Дерек кивнул.

- Я тоже рад. Но настоящая работа еще не начиналась. Ты не представляешь, сколько надо заполнять всяких бумаг! Причем, как я ни стараюсь, мои отчеты все равно не выглядят так строго официально, как отчеты Бобби. Правда, печатаю я уже довольно быстро. Впрочем, Бобби говорит, что, как только пойдут деньги, надо будет нанять секретаршу.

- Конечно, опытная секретарша экономит кучу времени, - согласилась Гленда, - но, по-моему, у тебя и так есть все, что надо для нормальной работы.

- Да. - Дерек кивнул и, помолчав, добавил:

- Почти все.

На некоторое время в комнате повисла неловкая тишина, которую Гленда попыталась заполнить рассматриванием пейзажа за окном, а Дерек постукиванием карандашом о стол.

Первой не выдержала Гленда.

- Что случилось с Кэрол?

Дерек пожал плечами. Месяц назад ему и в голову не пришло бы отвечать на такой вопрос, сейчас же он поймал себя на том, что подыскивает нужные слова.

- Не знаю. Просто все закончилось. Так же внезапно, как и началось. Без причины.

Или, может, причина была, только я ее не замечал.

- Вы поссорились?

- Нет, просто разошлись. Иногда мне кажется, что нам всего-навсего не хватило времени. Мы ведь были вместе всего одну неделю.

Так быстро не влюбляются.

- А вот я влюбилась в своего мужа с первого взгляда. Едва увидела его, как сразу поняла: это - он.

- Ты - это ты, а я - это я. Я не хочу совершить ошибку. Не хочу повторять судьбу наших родителей.

Гленда вздохнула, пожала плечами и неожиданно улыбнулась.

- Понимаю. Может быть, ты и прав. Но не ошибается только тот, кто боится ошибок. Будет глупо, если ты упустишь счастье, которое совсем рядом. Упрямство - опасная вещь. Почему бы не поговорить с Кэрол? Просто сесть и все обсудить. Ты можешь это сделать?

- Могу. Я могу поговорить с ней так, как не говорил никогда и ни с кем. Я могу сказать ей все, кроме того, как сильно люблю ее.

- Так ты любишь ее?

- Да.

- Тогда какого черта ты сидишь здесь и болтаешь со мной, а не идешь к ней?

Дерек грустно усмехнулся.

- Наверное, ты права. Я так и сделаю. - Он прижал пальцы к вискам. Боже, у меня голова раскалывается от мыслей!

- Тогда иди и сделай то, что должен.

- Сейчас?

- Почему бы и нет? Не откладывай на завтра то, что следовало сделать еще вчера.

- Ладно. - Дерек поднялся из-за стола и прошелся по комнате. - Пойду и все ей скажу. Если она не любит меня, то так тому и быть. - Он направился к двери, но у порога остановился и повернулся к сестре. - Спасибо.

- Не за что.

Дерек был уже в коридоре, когда Гленда окликнула его:

- Подожди, я совсем забыла, что пришла по делу. Через две недели у мамы день рождения. Мы хотим отметить это в баре. Будут все, даже отец. Ты придешь?

- Приду.

- Обещаешь?

- Да.

- Если хочешь, приводи с собой Кэрол.

- Посмотрим. Пожалуйста, оставь пометку в моем ежедневнике. И захлопни дверь, когда будешь уходить.

Сев за руль, Дерек уже Знал, что сначала съездит к старому складу, а если не застанет Кэрол там, то отправится в особняк. Конечно, можно было бы сначала договориться о встрече по телефону, но он решил, что элемент внезапности пойдет ему на пользу.

Вот только что ей сказать? Дерек никогда не признавался женщинам в любви и теперь лихорадочно рылся в памяти, отыскивая подходящие случаю слова. Не хватало только предстать перед ней робким и неуверенным, растерянным и жалким.

- Я люблю тебя, Кэрол, - шептал он. - Кэрол, я люблю тебя. Люблю больше, чем... Вот черт. Нет, не надо оригинальничать. Чем проще, тем лучше.

А если она спросит, почему он ее любит? Проклятье, надо было проконсультироваться с Бобби! Вот уж кого трудно представить сконфуженным. Да, Бобби за словом в карман не полезет.