Повелитель ночи

- Я предлагаю вам пять тысяч долларов за то, чтобы вы надели этот смокинг и пошли со мной к алтарю.

Дерек удивленно вскинул брови.

- Пять тысяч долларов? Вы с ума сошли.

- Я не прошу вас жениться на мне, - терпеливо объяснила Кэрол. - Это было бы незаконно. У нас нет брачной лицензии. Я прошу лишь о том, чтобы вы прошли со мной через эту церемонию. Вам надо притвориться Джейсоном Роузом, сыграть его роль. Представьте, что участвуете в небольшом спектакле. Потом мы выйдем из церкви, сядем в машину и уедем. Все, вечером вы свободны. Получаете деньги и устраиваетесь на новую работу. Хорошие деньги за неполные сутки, вам не кажется?

Кэрол понимала, что рано или поздно обман все равно раскроется. Но ведь и тетя Джулиана должна кое-что понять. Если племянница так отчаянно рвется к независимости, что готова выскочить замуж едва ли не за первого встречного, то, может быть, не доводить ситуацию до абсурда и отпустить ее, Кэрол, в самостоятельное плавание?

- Вы готовы на все это только ради того, чтобы не краснеть перед родственниками и друзьями? - спросил Дерек, недоверчиво покачивая головой.

- Да, - смело солгала Кэрол, твердо глядя ему в глаза.

Этому парню совсем необязательно знать всю правду. Его дело - более или менее убедительно сыграть роль жениха, получить деньги и исчезнуть в тумане.

- И вы готовы заплатить мне за небольшой спектакль? Наличными?

- Совершенно верно. Пять тысяч долларов.

Это большие деньги. Вам придется изрядно попотеть, чтобы заработать их где-то еще. Только получите вы их не наличными, а чеком. Решайте. И побыстрее.

Несколько долгих секунд он молча сверлил ее напряженным взглядом.

- Извините, мисс, но я вам не верю.

Кэрол почувствовала разочарование. Впрочем, этого и следовало ожидать кто же поверит в свалившиеся с неба пять тысяч долларов?

Может быть, для достижения эффекта стоит бросить на чашу весов еще пару тысяч? Или пригласить его провести с ней недельку на Фиджи? Кэрол представила Дерека Мэддигана на пляже. Отлично сложенный, мускулистый, загорелый, он выходит из воды...

Она мысленно выругалась. Смешно! Девочка, у тебя проблемы. Не успела выйти за одного, как уже строишь планы в отношении другого.

- Я плачу вам не за то, чтобы вы мне верили. Я плачу вам за то, чтобы вы сыграли роль моего жениха. Если это поможет рассеять сомнения, я готова составить письменный договор. Такой вариант вас устраивает?

На этот раз пауза длилась еще дольше. Наконец Дерек вздохнул и согласно кивнул.

- Хорошо. Я вам помогу. Тем более что деньги мне не помешают.

Кэрол бросилась к нему и обняла за шею, а он положил руки ей на талию и слегка притянул к себе. Его губы оказались совсем близко, и Кэрол вдруг испытала странное желание попробовать их на вкус.

- Одевайтесь, а я пока приготовлю расписку.

- Хорошо.

Кэрол подбежала к двери и, уже взявшись за ручку, оглянулась.

- Вы меня не подведете?

Дерек снял пиджак и готовился примерить смокинг, - Подвести вас? Нет, от таких ролей не отказываются. Как и от таких денег.

Дверь закрылась. Оставшись один, Дерек медленно перевел дыхание.

Какого черта? Что я здесь делаю? Надо быть полным идиотом, чтобы согласиться на участие в подобном маскараде! Он посмотрел в окно.

Может быть, пока не поздно, убраться подобру-поздорову?

День не задался с самого утра. Не надо было ехать в аэропорт. Если бы он остался дома, то не встретил бы красавчика Джейсона Роуза. Если бы не клюнул на приманку в виде двухсот долларов, то сидел бы сейчас с Билли Стайлсом.

Если бы просто отдал открытку и ушел... Да, парень, ты совсем не разбираешься в людях. Ну какой из тебя детектив! С другой стороны, если Кэрол не обманет, то через час у тебя в кармане будет приличная сумма, которой вполне хватит на покупку самого необходимого. Да и Бобби обрадуется, когда узнает, что партнер приходит не с пустыми руками. Эх, была не была!

Жадность - мать всех пороков.

Дерек еще раз вздохнул и решительно расстегнул "молнию" на брюках.

Как и следовало ожидать, смокинг слегка жал в плечах, а брюки оказались немного длинноваты, но не настолько, чтобы Дерек выглядел в них клоуном. Проблемы возникли только с рубашкой, воротник которой упрямо не желал сходиться на его шее, и с туфлями - велики на размер, не меньше.

Брак. Кто только его придумал. Конечно, надо признать, что некоторые ухитряются находить удовольствие в этом добровольном рабстве, но мало ли на свете чудаков. Большинство же, надев на палец кольцо, быстро расстаются с иллюзиями и готовы на все, лишь бы вернуться к прежней безмятежной жизни. Дерек никогда не стремился к браку и всегда проявлял осторожность в общении с женщинами, безжалостно расставаясь с ними, когда вполне естественные отношения между мужчиной и женщиной начинали трансформироваться в нечто иное, предполагающее обязательства, ответственность и прочие ограничения свободы. При этом он вполне допускал, что просто не встретил пока женщину, которая тронула бы его душу.