Повелитель Огня

— Что ж, давайте сделаем так, — немного поразмыслив, покинул седло Нерождённый. — Костра разжигать не будем — дым сразу заметят, не с этой «башни», так с любой другой, которая может оказаться неподалёку.

Быстро закусив холодным мясом и размяв слегка затекшие от долгой верховой езды конечности, спутники спустя менее получаса двинулись далее. Вскоре степная полоса, опоясывающая скалы, стала сужаться: лес остался у подножия высокого крутого холма. Пришлось выбираться из-под безопасной сени деревьев и передвигаться по открытому полю. Скалы находились теперь совсем близко, в какой-нибудь тысяче шагов. Если путников и замечали с невидимых из степи дозорных постов среди пещер, в сторону которых озадаченно и напряжённо то и дело поглядывали то Лейрус, то Ширел, то никакой реакции со стороны дрононов не последовало, не было видно даже передвижных башен. По склону холма из земли стали показываться камни, всё крупнее и крупнее; наконец, Лейрус и остальные оказались в проходе, с двух сторон ограниченном скалами — ближними низкими и более высокими дальними.

— Смотрите внимательнее, — призвал друзей Нерождённый, — главное — не пропустить скалу в форме сидящего однорукого человека.

— И не забывайте смотреть по сторонам, — напомнил Ширел.

Они ехали вдоль низких скал уже достаточно долго, немногим менее часа, солнце уже склонялось к закату, а ни одной каменной глыбы, хоть отдалённо напоминающей ту, которая требовалась, не находилось.

— Это надо же такое выдумать — скала в форме сидящего человека, — вздохнул Зихий, мозоля глаза об очередной камень. — Однорукого сидящего человека!

— Да уж, задачка… — согласился с Древославным Зеникс, порядком уставший рассматривать скалы и пытаться представить себе, похожи ли они на сидящего человека без одной руки, или нет.

— Скажем, вот эта скала, — продолжал возмущаться Зихий, проезжая мимо нависающей над ними глыбы, плоской с одного бока. — Как определить, человек это или нет, сидит он или стоит… А может быть и лежит… А вот этот камень слева сбоку — голова или плечо или дракон его зна…

Древославный захлебнулся на полуслове, натянув на себя поводья с такой силой, что голова лошади задралась вверх.

— Вот он! Вот, будь он неладен! — завопил Зихий во всю мощь молодого горла. — Сидящий человек!

Друзья поспешили на то место, с которого юноша возбуждённо указывал на скалу.

— А ты прав, Древославный, если смотреть отсюда, то виден сидящий человек, — согласился волшебник. — Вот его сведённые вместе колени, голова, опущенная на согнутую в локте левую руку. Правой руки нет…

— Мы нашли её, — с облегчением проговорил Зеникс.

Лейрус развернул коня и посмотрел на противолежащие скалы: в опустившихся сумерках хоть и с трудом, но всё же можно было различить широкую щель в камне. Больше никаких отверстий в каменной гряде не было на много шагов что в одну, что в другую сторону.

— Судя по всему, нам туда, — кивнул Нерождённый в сторону прохода и все, пришпорив лошадей, сорвались с места и понеслись к входу в одно из бесчисленных подземелий Тартара.

— Лошади туда не пройдут, — первым заметил Зихий, приблизившись к входу в пещеру.

— Оставим лошадей здесь, — решил Нерождённый, спрыгнув на землю и стаскивая суму, в которую он накануне уложил огненные доспехи Тирабика. — Если кто-то хочет остаться, может посторожить коней.

Ширел, Зеникс и Зихий переглянулись.

— Не знаю, как другие поводыри поступали со своими Повелителями Стихий, но я проделаю с тобою Путь до конца, — не терпящим возражений тоном заявил волшебник.

— Ты же знаешь, Лейрус, я всюду пойду с тобою, — пробубнел богатырь.

— От меня ты уж тем более не избавишься — начинается самое интересное! Какие ещё могут быть лошади? Мы все идём с тобой! — воскликнул Древославный.

— Я и не сомневался в этом, — улыбнулся Лейрус, застёгивая доспехи. — Просто так спросил, для спокойствия своей и вашей совести… Готовы?

Все кивнули и вслед за вошедшим в разлом Нерождённым шагнули внутрь скалы.

Против ожиданий в пещере не было сплошной темноты — в каменном «потолке» сквозь несколько довольно крупных трещин и отверстий сумеречный свет проникал в достаточном количестве, чтобы различать, что находится внутри. Путники оказались в средних размеров пещере, почти квадратной. Пол и стены были влажными, кое-где валялись кости, то ли животных, то ли человеческие. В стене слева виднелся проход, плавно уходящий вниз.

— Что-то мне всё это напоминает катакомбы Миноры, по которым мы бродили, пытаясь найти логово Гиротса, — без всякого воодушевления пробормотал Зихий, оглядываясь. — Надеюсь, здесь нет никаких гигантских пауков и на ноги не придётся наматывать мочевые пузыри всяких зверей.

Зеникс усмехнулся, то ли выказывая другу поддержку, то ли посмеиваясь над ним. Древославный открыл было рот, чтобы заявить великану что-нибудь едкое, но в этот момент к ним обоим повернулся Ширел и с донельзя серьёзным лицом предупредил:

— Начнёте свои препирательства — обоих оставлю здесь подвешенными к потолку.