Повелитель Огня

— Да. Его зовут Лезидир, — подтвердил Ширел. — Неужели это он собирает вокруг себя вампиров?

— Не думаю, что Гермиус ошибся, — покачал головой Нерождённый. — Видимо, Повелитель Воды действительно объединяет вампиров. Что же он задумал?

— Вряд ли что-нибудь хорошее для нас, — заметил Зихий.

— Это точно, — согласился Зеникс. — И ещё, не понравился мне этот, который с капюшоном. Очень не понравился…

— Пускай это и в само деле не обещает ничего приятного, но сейчас нам некогда думать об этом, — напомнил волшебник. — Нужно поторопиться — Лезидир уже побывал у Айнгорна и тот сообщил ему то, что требовалось. Теперь наша очередь.

Путники пришпорили лошадей и высокие горы, до половины поросшие зеленью, стали приближаться.

— Скажи, Ширел, — заговорил с магом Зихий. — Ты же обратил внимание на Зарака? Тебе не кажется, что он не слишком опытен, хотя бы на вид, для поводыря Повелителя Стихии? Ты его никогда не встречал?

— Не припомню я такого колдуна, — прикрыв глаза рукою и напряжённо думая, ответил Ширел. — Ты прав, Древославный, он удивительно молод. Обычно маги или чародеи куда старше. Он больше походит на подмастерье колдуна. Но Рэдиш назвал его очень опасным, а Рэдиш никогда не ошибается в людях.

— Загадка на загадке, — свистнул Зихий и, будто что-то вспомнив, оживлённо повернулся к Лейрусу: — Лейрус, ты видел Повелителя Воды? Вы же с ним похожи почти как две капли воды! Если бы не волосы и не цвет глаз, вас было бы не различить!

— Точно! — присоединился к изумлённым возгласам Зихия Зеникс. — Никогда не видел, чтобы люди были так похожи!

— Тоже непонятно, — пробормотал Ширел. — Ни в манускрипте Драконьих Магов, ни в других рукописях, где рассказывается о Повелителях Стихий, ни разу не говорилось, что Повелители могут выглядеть, как близнецы.

— Может быть, вы братья? — предположил Зеникс.

Лейрус невесело усмехнулся и пожал плечами. Зато волшебник отреагировал куда эмоциональнее:

— Не говори ерунды, Зеникс!

— Но почему же «ерунды»? Всё может быть… — попытался возразить богатырь.

— Зеникс! — восклицание мага и его упёршийся в Зеникса гневный взгляд вынудили великана умолкнуть. Зихий, собиравшийся что-то сказать, тоже замолчал, не успев заговорить. Впрочем, надолго Зихия не хватило, и он начал беседу, но уже на другую тему.

— Посмотрите, лес словно разделён невидимой преградой! — с удивлением в голосе воскликнул он, указывая на подножие холмов, которыми начинались предгорья эльфийской страны. Действительно, густые леса тёмных, словно жмущихся одно к другому, деревьев с тонкими стволами доходили до незримой преграды, прочертившей линию на склонах холмов, и будто по приказанию останавливались. По склонам холмов вверх взбегали, словно играя в догонялки, совсем другие деревья: раскидистые, с веселящей глаз листвой, будто вобравшей в себя солнечный свет, с большими стволами, светло-коричневая кора которых даже на вид казалась тёплой и полной жизненных соков. Между деревьями перепархивали яркие разноцветные птицы, оглашавшие воздух многоголосыми криками. Разница между мрачноватым лесом на равнине и полными света и воздуха зарослями на холмах сразу бросалась в глаза.

— Как будто между деревьями стена стоит, — подметил Зихий.

— Вообще-то, так оно и есть, — чуть улыбаясь, сказал Ширел. — Разве ты не слышал о магической стене эльфов?

— Нет.

— Эльфы, как известно, сильны в магии, посильнее нас, людей будут. А кроме того, и это тоже все знают, они весьма высокомерно относятся ко все не-эльфам и очень не любят, когда их беспокоят. Поэтому они воздвигли вокруг своей Горной Страны магическую стену, через которую никто не может пробиться. В этой стене, опоясывающей весь эльфийский край, они сделали несколько проходов, через которые всё-таки можно попасть в Горную страну. Но эти проходы тщательно охраняются. Сейчас мы приближаемся к одному из таких проходов.

Древняя дорога суживалась втрое, по её обочинам появились высокие, в два локтя высотой, вертикальные плиты. Дорога, будто серая река, вливалась в высокую арку, нестерпимо для глаз сверкавшую на солнце. Зихий, прищурившись, разглядывал узкую, прочертившую на фоне гор и безоблачного неба вытянутый полукруг, арку и вдруг осенился мыслью:

— Да ведь она из золота!

— Да, арка сделана из чистого золота, добытого рабами-дрононами в копях Горной Страны, — просветил юношу волшебник.

— А что, золото как-то влияет на магические свойства этого прохода?

— На магические свойства?

— Ну да, раз ты говоришь, эльфы воздвигли магическую стену, то и ворота в ней они наверняка тоже сделали волшебными.

— Нет, — рассмеялся Ширел. — На этот раз магия ни при чём. Здесь мы имеем дело с чистым тщеславием, которого у эльфов хоть отбавляй.

— Неужели они такие самолюбивые?

— Ты никогда не встречался с эльфом? — спросил Лейрус.

— Ну как… — смутился Зихий, боясь показаться неотёсанным деревенщиной, который в своей глуши ничего толком и не видел. — Когда мы с отцом бывали в городах, я пару раз видел эльфа на улице, но не вблизи…

— Тогда тебе только предстоит познакомиться с эльфийским высокомерием, — заключил Ширел.