Повелитель песков

После полудня они ехали в джипе Захида по ровной пустынной дороге. Шейх сообщил ей, что они направляются к восточному плоскогорью. Когда-то отец сказал Фрэнки, что это одно из самых красивых и спокойных мест на земле, где возможно по-настоящему почувствовать умиротворение. Но умиротворению не было места в беспокойном хороводе эмоций, испытываемых ею.

Не станет ли сегодняшний день поворотной точкой их с Захидом отношений?

– Посмотри наверх. Это пик самой высокой горы Науф. Тень, отбрасываемая ею, и горные реки, протекающие по ее склону, делают землю у подножия удивительно плодородной. На закате хребты окрашиваются в лиловый цвет, и здесь можно увидеть парящих соколов.

– Какая красота! – выдохнула она.

Захид остановил машину и повернулся к ней:

– Пойдем. Мы устроимся в тени горы и организуем пикник. Наверное, ты хочешь пить.

У нее во рту действительно пересохло, но сладкий ледяной дынный сок, который он налил в серебряные кубки, мгновенно освежил ее. Захид выпил свой напиток в один глоток, поставил бокал вниз и, забрав из ее дрожащих пальцев кубок, взял ее за руки.

– Нам надо поговорить, – сказал он.

– Звучит угрожающе, – пошутила она, но в голосе прозвучала предательская дрожь, а по позвоночнику пробежал легкий холод.

– Нам надо поговорить о будущем.

Одновременно она почувствовала приступ страха и проблеск надежды, глядя в его бездонные черные глаза.

– Да? О каком будущем?

– Все пошло не так, – внезапно произнес он. – Я никогда не думал о том, что мы станем любовниками. В Англии я сказал тебе, что смогу устоять перед тобой. Но теперь я понимаю, что был слишком самоуверенным и высокомерным, допуская подобное. Это оказалось выше моих сил.

Несмотря на вольности, которые она позволяла себе в постели, его признание заставило ее покраснеть.

– Неужели?

– Конечно, если бы ты сказала мне, что ты – девственница, я бы не допустил подобного. Но ты ведь промолчала, правда?

– Да. – Фрэнки начала покусывать губу, услышав в его голосе нотки осуждения. – Промолчала.

– И когда я уже вошел в тебя, было слишком поздно. Я попал в ловушку.

– Попал в ловушку? – эхом отозвалась она.

– Тебе не нравится это слово? «Пленен» подойдет лучше?

Она кивнула, все еще не понимая, к чему он пытается привести разговор:

– Возможно, да.

Захид нервно рассмеялся. Она была бесподобно откровенна. И очень красива. И никогда не станет его. Совсем скоро ее ласковое податливое тело не будет согревать его постель по ночам. С любой другой женщиной проблем бы не возникло: он просто сообщил бы ей об окончании романа. Но перед ним сидела Франческа.

– Наверное, ты хочешь услышать, что я люблю тебя? – тихо спросил он. – Потому что мне кажется, ты любишь меня.

Она почувствовала, как живот свело от напряжения и страха, хотя слова любви должны были сопровождаться совсем другими ощущениями. Что-то в горьком выражении его лица наполнило ее мрачным предчувствием.

– Только если это правда.

– Я люблю тебя. Понимаешь, люблю.

– Ты… ты любишь меня?

Он отчаянно закивал:

– Да, к моему огромному сожалению. И именно из-за этого я должен немедленно отправить тебя домой.

Глава 13

Эмоции, захватившие Фрэнки, можно было сравнить с тем, что испытывает человек при полете вниз на американских горках.

– Ты говоришь, что любишь меня, и при этом отправляешь меня домой.

Захид кивнул, изо всех сил пытаясь противостоять сапфировому блеску ее глаз и не сделать шага назад. Интересно, она понимает, как сложно ему было произнести признание?

– У меня нет другого выбора.

– Я тебя не понимаю.

– Если ты тщательно все взвесишь, то поймешь, Франческа. Чем дольше ты здесь остаешься, тем выше вероятность того, что твоя репутация пострадает. Ты говоришь, что тебе на это наплевать, но мне – нет. Еще важнее то, что нас все сильнее затягивают отношения, у которых нет будущего. Я должен жениться на женщине своей национальности, – с горечью произнес он. – Я честно сказал тебе об этом с самого начала, и ничего с тех пор не изменилось. У меня будет жена, или две, или даже три.

Их странная беседа становилась все более сюрреалистичной.

– Три? – переспросила она гулким эхом, убирая ладони из его рук. – Три жены?

– По закону мне позволено иметь до четырех жен, хотя я сомневаюсь, смогу ли…

– Захид, прекрати! – прервала его Фрэнки, и он заметил, как печаль в ее глазах сменяется обидой. – Не надо делать вид, что ты собираешься прервать наши отношения, у которых нет будущего, следуя мифическим законам этики, и говорить при этом, что у тебя будет столько жен, сколько игроков в футбольной команде.

Он попытался взять ее за руки, но она покачала головой и отпрянула от него, словно от прокаженного.

– Франческа…

– Не прикасайся ко мне. – Из ее глаз потекли слезы, но ей уже было все равно. – Зачем ты привез меня сюда сегодня? Почему не сказал мне всего этого во дворце?