Повелитель прошлого

– Вот и отлично! Кстати, ребята, у меня к вам просьба: наклоните статую, я хочу посмотреть, не спрятано ли что внутри.

Мы с Кольцовым с большим трудом наклонили статую. Тавров заглянул под основание и разочарованно сообщил:

– Там есть довольно большое углубление, но в нем ничего. Кстати, снизу видно, что статуя спаяна из нескольких частей. Ладно, опускайте. А как там с транспортом?

В этот момент раздался звонок в дверь. Пришел один из милиционеров и сообщил, что проблема с транспортом решена: у подъезда стоит грузовая «Газель», и водитель просто горит желанием немедленно забрать груз и отвезти его в любой конец Москвы. За спиной милиционера с обреченным видом маячил верзила – видимо, шофер. Не знаю, что ему сказали патрульные милиционеры, но шофер с готовностью помог нам запихнуть статую в машину, а затем и занести ее в квартиру Таврова – при этом парень даже не заикнулся о деньгах. Когда Тавров сунул ему купюру в пятьсот рублей и полез в бумажник в поисках второй, парень пробормотал что-то невразумительное и поспешил в лифт. Кольцов торопливо попрощался с нами и юркнул в лифт следом за торопливым шофером.

– Чего это он? – в недоумении пожал плечами Тавров, повернувшись ко мне. – От «Пражской» до «Бибирева» поездка не меньше тысячи обойдется.

– У меня такое ощущение, что мы могли бы ему вообще не платить, – поделился я наблюдением.

– Думаешь? – почесал затылок Тавров. – Да, пожалуй. Ладно! Я схожу в магазин, куплю что-нибудь поесть. Уф, жара какая! Ты пока пивка выпей, там есть пара банок в холодильнике. Я сейчас еще разливного куплю, оно гарантированно холодное… А тебе надо подготовиться.

– К чему? – не понял я.

– А ты думаешь, Юлия Генриховна так просто продала тебе статую за сто рублей? Ведь самой ей статуя обошлась тысяч в тридцать. Вопрос: почему?

– Если верить рукописи, то я, став владельцем статуи, должен встретиться с ее Хранителем, – предположил я. – Как владелец статуи, я могу задать ему три вопроса относительно артефакта. Если я спрошу в лоб о Гардине? Сама Юлия Генриховна, наверное, не догадалась это сделать, и такая мысль пришла ей в голову лишь потом, задним умом. Может быть, поэтому?

– Очень похоже на правду, – коротко прокомментировал Тавров.

– Валерий Иванович! Неужели вы верите в эту мистику? – удивленно воскликнул я.

– Нужно проверить все версии. Если верить рукописи Гардина, Хранитель должен явиться к владельцу статуи в первую же ночь. Так что предупреди домашних, что сегодня ты ночуешь у меня. Хорошо? И не вздумай прикасаться к статуе: это может быть опасно, – посоветовал Тавров, выходя на лестничную площадку. Дверь хлопнула, и я остался наедине со статуей.

* * *

Обычная статуя. Бронзовый воин лежит на ложе, отдыхая после сражения. Обычный сюжет. Но мне почему-то было крайне неуютно находиться с ней в одном помещении. Неужели мистические свойства статуи совсем не выдумка и мне придется сегодняшней ночью разговаривать с загадочным Хранителем? Просто не верится. Помнится, вокруг пиратского ятагана и копья Дракулы тоже было намешано много мистики – и ничего, все обошлось! И по ходу расследования этих дел пришлось столкнуться с разными, как симпатичными, так и малосимпатичными людьми, которые всерьез верили в мистические свойства столь желанных для них артефактов. А совсем несимпатичные даже хотели нас с Тавровым прикончить, так что общение с ними было делом не очень приятным и очень рискованным. Но общаться с призраками мне еще не приходилось.

Щелкнул дверной замок в прихожей. Я взглянул на часы: прошло не более пяти минут, как Тавров вышел в магазин. Что-то быстро!

– Бумажник забыли, Валерий Иванович? – с улыбкой поинтересовался я, поворачиваясь к двери. Но Таврова там не было. День сюрпризов продолжался.

Глава 12

В комнату один за другим быстро вошли четверо мужчин, одетых в строгие темные костюмы, невзирая на летнее время.

– Кто вы? Что вам надо? – спросил я внезапно осипшим голосом и попытался подняться со стула, но ближайший молчаливый гость слегка надавил мне на плечо, пресекая мою попытку.

В комнату вошел пятый, и я понял: вот он, главный. Не только потому, что он, в отличие от тех четверых, был без пиджака и галстука, а его туфли коричневой мягкой кожи явно стоили больше, чем весь прикид костюмной четверки. Дело было в манерах, во взгляде… короче, даже тупому ясно: вошел Хозяин.

– Здравствуйте, Мечислав Мстиславович, – улыбнулся Хозяин, усаживаясь в кресло напротив меня. – А Валерий Иванович, как я понимаю, за пивком побежал? И то верно: в такую жару ничего не может быть лучше пива. Кстати, в холодильнике не завалялась баночка?

– Вроде есть, – буркнул я. – С кем имею честь?

– Ах, да! Я же не представился, прошу прощения, – спохватился Хозяин. – Позвольте представиться: Герман Ильич Протасов, помимо всего прочего, владелец «ОТР-банка». Ага, вот и пивко!

Один из охранников Протасова принес с кухни две банки «Сибирской Короны». Одну Протасов открыл для себя, вторую протянул мне. Ух, ледяная! Я сделал жадный глоток прямо из банки и почувствовал, как мне зверски хочется пить.