Повелитель разума

— Щенок, — проворчал он.

Я уже едва расслышал это, вышел в коридор.

Спустился вниз, проверил, что в холодильнике. Хлеб, арахисовая паста, пустота. Сестра ела рядом с институтом, да и в целом не любила готовить. Отец отучился беспокоиться о моём питании. Так и вышло, что в этом плане я остался предоставлен себе. Что не проблема, если ходишь в хорошую школу и можешь в любом кафе попросить приготовить любое блюдо. Совершенно бесплатно.

Сделав бутерброд, повернулся и уставился на старика. Не слышал, как он спустился. Не старик, а тень. Двигается так, будто за зверем наблюдаю. Диким. Уставившись ему в глаза, откусил большой кусок и начал жевать.

— Родители тебе не рассказывали про важность питания?

— Нет.

— Ну да, ну да. Моя внучка тоже на это не обращала внимания. Лишний вес, прыщи, — покачал он головой. Если бы не пистолет, то принял его за добродушного старика. Жаль, что воспоминания о хладнокровном убийстве доктора мешали в это поверить.

— Зачем пришли?

— Я убиваю таких, как ты.

— Хотите сказать, таких, как мы?

— Я не такой.

Прокрутив в голове разговор, подумал, что звучит это по-идиотски.

— Могли два раза уже убить. Не убили.

— Не убил.

Проглотив прожеванный кусок хлеба, откусил ещё.

— Ты работаешь на Паука, — снова сказал он.

Я приподнял бровь, перевёл взгляд на часы и снова на него посмотрел. То, что сестра и отец скоро придут, было враньем. Я не мог понять, что умеет старик, читает ли мысли, и хотел его проверить.

Он нахмурился, не дождавшись ответа. Хмуриться он умел.

— Зачем убиваете повелителей?

— Кого? — хмурость ушла и старик развеселился. — Ты их так называешь, да?

— Чем плохо название?

— Тем, что выдаёт — ты вообще ничего не знаешь об этом мире.

— На уроках об этом не рассказывают.

— Ещё бы.

— Как их называете вы?

— Паразиты.

— Хм… — задумался я, — Не так звучно, но подходит.

— Да.

— Так зачем?

— Потому что они того заслуживают.

— Допустим, тот доктор и правда маньяк. А остальные?

— Ты знаешь хоть одного паразита, кто недостоин умереть?

И снова я задумался, попытавшись найти ответ. Достоин ли я жить? После того, как сам убил четверых? Хотеть жить и быть достойным, кажется, разные вещи.

— Не знаю.

— Вот тебе и ответ.

— Так вы что-то типа мстителя? Личные счёты?

— Да, — он оглядел меня и задержался на остатках бутерброда.

Ел я не очень красиво, вгрызаясь, отрывая зубами куски и чавкая. Специально провоцировал.

— Тогда перейдем к делу. Научите.

— Чему? — свёл он брови.

— Убивать паразитов.

— С чего бы мне тебя учить?

— А зачем вы тогда пришли сюда?

— Узнать, что тебе известно о Пауке, пристрелить, а потом взяться за твоего хозяина.

— Смешно. О Пауке я узнал сегодня.

— Я уже догадался, — недовольно скривился он.

— Вы его знаете? Он что-то вам сделал?

— Нет, я в этом городе проездом. Следил за тобой и увидел эту шваль.

— Этого достаточно, чтобы открыть охоту на него?

— Да.

— Ваше право, — признал я. — Так вот. Вы хотите до него добраться, а я на него теперь обязан работать. Ещё нужны аргументы, чтобы научить меня?

— Это не похоже на аргумент.

— Тогда вам надо убить меня. Иначе Паук выудит из мыслей ваш образ.

— Ты прав. От тебя проще избавиться. Ты уже превратился в паразита.

— Повелителем мне себя больше нравилось называть, — сказал я, чтобы проверить его реакцию.

Чуть прищурил глаза — и всё.

— Не сомневаюсь.

Я ощутил, как от него исходит угроза. Мысли также были закрыты, но жаждой убийства повеяло. Старик приоткрыл какую-то заслонку внутри себя, чтобы показать это. Впечатлил. Чувствовать, что тебя прямо сейчас собираются жестоко прикончить, было неприятно.

Так же, как и доедать этот суховатый бутерброд из старого хлеба.

— Моё убийство не принесет вам пользы.

— Так и обучение не принесет.

— Не притворяйтесь, что не понимаете выгоды.

— Встретил паразита — прикончи его. Я это правило никогда не нарушал, и до сих пор оно меня не подводило.

— Мы ходим по кругу.

— Можем закончить.

Жажда убийства сменилась холодной решимостью прикончить меня.

— У меня есть ещё один аргумент, — сказал я, по прежнему не чувствуя страха. — Вы убиваете паразитов. У меня тоже в планах прикончить парочку. Сам не справлюсь, но с вашей помощью — появляются шансы.

— Иначе говоря, ты хочешь использовать меня.

— Я вам не дружбу предлагаю.

— А что же?

— Деловые отношения. Что лучше, убить одного молодого паразита или прикончить парочку матерых, которые беспредельничают в этом городе? Если уж так хочется, потом и меня можете пристрелить.

— Кто третий?

— Я не знаю.

— Личный счёты?

— Да.

— Какие?

— Не вашего ума дела.

Чем дольше говорили, тем лучше я успевал просчитать ситуацию. Мне нужен учитель. Позарез нужен. Сам я не справляюсь. Если уговорить старика…

Раздался щелчок, сообщая, что кто-то открывает входную дверь. Сосредоточенный на попытках нащупать хоть что-то у старика, я упустил из виду дом. Внимание скользнуло к двери, и я почувствовал сестру, которая спешила поскорее попасть внутрь.