Повелитель разума

— Одним из шагов. Ты ведь совсем ничего не знаешь про мир паразитов? Про власть, кланы, охоту?

— Нет.

— Мне нравится твоя честность, малец, — захрустел он костью. — Многие бы на твоём месте стеснялись своего невежества.

— Многие бы на вашем месте ели аккуратнее.

— Внешний облик для тех, кто живёт социальной жизнью, — парировал он и продолжил грызть кость.

Выглядело мерзко и… завораживающе. До меня дошло, что этот мужчина живёт одной единственной целью — убить того, кого ищет. Остальное его не волнует. Крепкий кофе, жирная пища в его возрасте — кто-то бы берегся, чтобы протянуть подольше, а ему было плевать.

Таким я стану, если пойду его путём?

— Какой план? — спросил я.

— Что-то мне подсказывает, что Паук работает на него или на того, кто заправляет Низинами.

— У них есть главарь?

— У любого стада есть пастух. Запомни это, малец. Пригодится, если выживешь.

— Очень ценные нравоучения. Напомню, что мне осталось не так долго, а сделать нужно многое. Так, может, обсудим конкретные шаги вместо пустой болтовни?

— С чего ты взял, что скоро умрешь? Не выглядишь как труп. Если только немного, — приподнял он губу и оскалился.

Морщины его при этом натянулись, приобретая форму старых трещин.

— Моя сила говорит мне об этом. Неделя или около того. Нет времени.

— Семь дней, — пожевал он губу, отложив обглоданную кость. — Этого мало.

— А вы собрались выслеживать его ещё пару лет?

— Нет, но… Ты ничего не понимаешь.

— Так объясните.

— Этот человек… это существо, оно… Нам нужен очень хороший план, чтобы застукать его врасплох. Он способен учуять нас. Я не уверен, что способен скрыться. Иногда у меня это получалось, но он не стоит на месте, с каждой нашей встречей становится сильнее. Думаю, он хочет захватить власть в Низинах, а потом и городе. Забрать его себе. Этот путь неизбежно ведет к столкновению с теми, кто сейчас правит. Я думал сыграть на этом.

— Как?

— Через тебя, — старик доел ребра, закинул в рот последнюю картошку, прожевал и взялся за кофе. — Милочка! Плесни ещё старику!

Я подождал, пока официантка подойдет к нам. Воду она мне так и не принесла. Вспомнила об этом, когда подошла с кофе, и подумала, оправдывая себя: что вот ещё бесплатную воду ей побитым юнцам носить.

— А конкретнее?

— Паук на кого-то работает. Слишком он мелкая сошка. Не исключаю, что прислуживает двум хозяевам. Через тебя узнали бы кому. Если нашей цели, то вышли бы на него через Паука. Если кому-то другому, то помогли бы усугубить конфликт, а там… Там видно будет.

Я не мастак в планах, но этот выглядел не самым надежным.

— Тогда в чём проблема? Я иду к Пауку, сдаю ему товар, втираюсь в доверие, а дальше пробуем выяснить, на кого он работает.

— Не так быстро. Где гарантии, что Паук не вытащит из твоей головы этот план? В этом случае он убьет тебя, чтобы избежать проблем. Или отдаст своим хозяевам. Меня тоже искать будут, что осложнит охоту.

— Что предлагаете?

— Насколько хорошо ты контролируешь свои мысли?

— От Паука защититься не смог.

— Плохо. Когда ты должен к нему прийти?

— В воскресение.

— Обучаешься быстро? — подался он вперед, поставив кружку с кофе между нами. — Так, вопрос снят. Это только на практике проверить можно. Четыре дня, значит, включая этот. Время есть, но мало. Решено. Я попробую тебя натаскать. Там, если повезет, либо придумаем что-то получше, либо обманем Паука.

Это было то, что мне нужно. Обучение от человека в теме. Если бы не одно но…

Я не знал, сколько моя сестра протянет. В любой момент её психика может не выдержать, а меня не будет рядом, чтобы помочь.

Время неумолимо отсчитывало минуты до точки невозврата.

Также я не знал, сколько сам протяну. Успею сделать то, что должен?

— Перед тем как начнём, — проговорил я, — как зовут того человека?

— Он называет себя Еретик.

Отлично. У этого долбанного психа ещё и имя придурковатое.

Глава 12. Обучение

Старик достал из кармана пачку денег, отсчитал купюры и положил передо мной.

— Заплати.

— У вас руки отвалятся заплатить?

— Просто сделай. Это не попытка подчинить тебя.

Он встал и направился на выход. Я тоже встал, и ко мне сразу же направилась официантка.

— Платить будете, юноша? — её тон приобрел визгливые нотки, а из головы так и норовил вывалиться образ того, как она кричит и зовёт какого-то Сэма с кухни.

— Старик оставил деньги на столе.

— Какой старик? — свела она искусственно нарисованные брови.

— Не важно. Этого хватит? — указал я на деньги.

— Тут больше, чем нужно.

— Оставьте сдачу себе и купите новые туфли.

— С-спасибо, — запнулась она при упоминание туфель.

Я вышел из кафешки и сел в машину.

— Она вас не запомнила.

— Ты наблюдателен, — язвительно заметил он и завёл мотор.

— Злоупотребляете силой?

— Если бы. Подарок от Еретика.

Старик вывел машину на дорогу и придавил педаль. Водил он небрежно, и мне подумалось, что если попадём в аварию, то это будет самым глупым финалом истории.

— Что он сделал?

Если хочу с ним разобраться, то лучше знать его возможности.

— Поковырялся в моих мозгах. Настроил разум так, что я сам, бессознательно и неконтролируемо, стираю память у всех, с кем контактирую.

— Но я же вас запомнил.