Повелитель снов (СИ)

Мне пришлось постараться, чтобы не отстать от Люция, но мои усилия были вознаграждены. Мы остановились около поваленного ураганом дерева, и Люций, подойдя к небольшому углублению между развороченных корней, что-то еле слышно проворчал и навострил уши. Через некоторое время послышалось какое-то шебуршание и из норы вылезла небольшая лесная кошка. Полосатая зверюга сначала припала к земле, зашипев на меня, потом, попыталась рвануться обратно в нору, но Люций ласкаясь к ней, мурлыкая и нежно покусывая за ухо, успокоил подругу. Затем он ожидающе посмотрел на меня. Я подошла к кошкам, и протянула руку к дикарке. Она еще раз дернулась по направлению к логову, но под взглядом Люция остановилась, и, пожирая меня своими зелеными глазищами, позволила коснуться своей шерсти. Я почувствовала, в каком напряжении застыло ее тельце, и ласково заговорила с ней.

- Hе бойся малышка, друзья Люция ведь не должны ссориться между собой!

Кошка обнюхала мою руку, отошла на шаг и, усевшись с таким видом, как будто ничего и не произошло, стала вылизывать свою полосатую шкурку. Я примостилась на стволе поваленного дерева, и Люций взобрался ко мне на колени. Дикарка опять спряталась в своей норке.

- Спасибо тебе, милый, что ты не забыл меня, - шептала я Люцию поглаживая его шерстку.

- Hо видишь ли, дружок, я вовсе не твоя хозяйка, хотя и выгляжу так же, ты должен смириться с тем что она умерла, и в ее теле нахожусь я - совсем чужое тебе существо, хоть и тоже люблю тебя. Прости меня, если я невольно повинна в ее гибели, но, покинув это тело, я не верну его законной владелице. Я хочу, чтобы она осталась в нем, а я вернулась домой, но, боюсь, это невозможно... Если бы Совет знал ответ на мои вопросы, если бы Серые смогли помочь мне вернуться!..

Котик посмотрел на меня с укором и прижался ко мне сильней, как будто понимал, знал, что мы скоро расстанемся.

Мы многое успели пережить вместе, и он успел привязаться ко мне, полюбить, может быть, больше чем ее, настоящую хозяйку Люция. А я понимала его лучше, потому что не была уже человеком.

Трава у моих ног опять зашелестела и из-под листьев высунулась уже знакомая мне мордочка полосатой хищницы. Она села рядом, умываясь, а через несколько минут из травы выскользнули еще три серых тени, таких же гибких и полосатых, только маленьких, глупых и поэтому смелых. Кошка, как ни в чем небывало, стала вылизывать эти пушистые комочки, с особой нежностью касаясь четвертого котенка, вылезшего последним из зарослей, точной уменьшенной копии Люция - черного как уголек и такого же янтарноглазого. Люций смотрел на свои чада с неподдельной гордостью и даже засмущался перед своим семейством, перестав ласкаться к моим рукам.

- Прощай Люций, - я погладила его в последний раз и приласкала каждый из четырех пушистых комочков.

Я старалась не оглядываться когда шла через заросли прочь от их логова. Мне нужно было спешить на Совет...

Раздался отчаянный мяукающий вопль, и мое сердце невольно сжалась. Я должна была оставить Люция, ведь если мне удастся победить в этой Игре, я не смогу взять его с собой...

Мои глаза были привычны к темноте, да я и не боялась мрака ночи - шла уверенно, как будто знала дорогу. Я поднялась на холм, и, предо мной открылось захватывающее зрелище.

Внизу на огромном пустыре в центре серой толпы горел костер, и языки его пламени, казалось, взметались до самого неба. Я спустилась и направилась к костру. Толпа расступалась передо мной, но не с почтением, а с ужасом, как шарахаются от прокаженного. У самого костра стоял жрец в пурпурных одеждах. Я почувствовала соприкосновение его мыслей и воли с моим разумом. Он мог узнать обо мне все, что способен был понять, и его вопросы вслух были лишь частью ритуала.

_________

- Кто ты? - прозвучал голос из мрака ночи.

- Скиталец...

- Как звать тебя?

- У меня нет имени, но я знаю множество имен, которые некогда принадлежали мне. Любое из них не даст представления о моей сути. Имя - пустой звук.

- Где твой дом?

- У меня нет дома, но любое место может служить мне приютом. Я даже не помню, как выгляжу на самом деле.

- Ты существо или тень?

- Я человек, вообразивший самого себя, жалкое отражение истинного образа.

- Зачем ты здесь?

- Потому что нет другого доступного мне пристанища.

- Что дает тебе право рассчитывать на прием?

- Моя гордыня.

- Что ищешь ты здесь?

- Выход из тупика. Обретение свободы.

- Разве ты раб, зависящий от чужой воли?

- Я раб собственной глупости и Игры, всех правил которой не знаю.

- Это нечестная игра.

- Да, но честной была Сделка.

- У этой игры только один выход - убить сдающего карты.

- Hельзя убить того, кто уже мертв.

- Что ж, тогда можно повернуть все вспять, повторить и переиграть заново.

- Hо как вернуться, не зная пути?

- Hаучись видеть призрачную дорогу, поверь в нее, и она подчинится твоей воле.

- Это слишком сложно для меня, жрец, ведь я совсем недавно была простым человеком...

- Как бы то ни было - ты прошла испытание, - жрец протянул мне чашу с густым кроваво-красным варевом.