Повелитель снов (СИ)

Все произошло настолько быстро, что я не успела выхватить из ножен, висевших на поясе, мой верный стилет: в темноте вспыхнули два красных уголька, и что-то большое и грузное, с тяжелым запахом падали, навалилось на меня прижав к земле, и сдавливая горло когтистыми лапами, предупреждая крик. Мне удалось вывернуться из смертельных объятий и вскочить на ноги, но тварь оказалась ловчее меня - ножны были уже пусты... Замешкавшись, я не успела отвести лапу, с зажатым в ней кинжалом, и в тот же миг, когда я почувствовала как холодный метал разрывает мою грудь, а кожу живота обожгла липкая струя крови, хлынувшей из раны - тварь дико закричала, как будто из нее заживо выдирали куски плоти, что было не далеко от истины - зрение уже угасало, но я успела увидеть, как маленькая бестия вспрыгнула с дерева на плечи отродью Тьмы, терзая его клыками и всеми четырьмя когтистыми лапами, а Странник, разбуженный криками как в замедленной съемке готовился нанести существу удар милосердия - и тут, наконец, пришла боль и я ощутила дыхание смерти...

Я очнулась от сильной боли и вкуса горечи на языке и губах. Голова покоилась на коленях Странника, и он безуспешно пытался влить мне в рот какой то вонючий отвар. В его глазах вспыхнула искра радости, когда я открыла глаза. Hо я лишь слабо улыбнулась и покачала головой - нельзя было позволить зародиться в нем напрасной надежды:

- Я умираю, Странник, ничто не поможет. "Это", - я поискала взглядом останки твари, - знало что делало: мой кинжал, который закалил жрец в одном из его зелий одинаково убийственен и для тварей и для Серых.

Скулы Странника заострились, и я впервые заметила следы слез в уголках его глаз.

- Я проиграл... Опять проиграл, - прошептал он, и вдруг закрыв лицо руками, прошептал:

- Да, черт побери, сейчас это даже не важно...

- Это МЫ проиграли, - поправила его я, - Hо только в этой партии. Ты ведь помнишь, что предсказал жрец, мы еще вернемся сюда, и Он за все заплатит...

- Да, но нам опять придется начать с начала... Кто знает, будем ли мы еще помнить то, что знаем сейчас в следующей Игре.

- Hо ведь вспомнить легче, чем учиться в первый раз! - во мне появился странный оптимизм, но самое ужасное, в глубине души я не верила ни в одно произнесенное мною слово.

Я боялась выступать против Повелителя, потому что мне было страшно умирать снова и снова, и больше всего на свете мне хотелось все забыть. Я знала, что Странник не посмеет сейчас бросить Ему вызов один. После стольких трудов, которые он потратил, чтобы выйти на Его след: быть так близко у цели, и сорваться вниз с вершины, из-за моей глупости. Ведь какое ему было собственно дело до этих жалких людишек, существующих, возможно, лишь в нашем воображении. И тем не менее он пошел, чтобы разделить данный мною, и не имеющий к нему никакого отношения, обет. Конечно, ему нужен был союзник, но время было потеряно на выполнение клятвы, и Его следы остыли. И я была просто обязана произнести в утешение эти слова лжи, потому что ему было, тяжелее, чем мне, отказываться, хоть на время от своей цели.

Я расставалась с идеей начать борьбу с Черным в Тауна с облегчением, понимая, что со Странником мне, скорее всего, не встретится вновь в других Играх. Я не хотела начинать схватку, будучи уверенной в провале, стартовать на дистанции, которую нельзя пройти до конца, хоть Странник и был уверен в обратном. Мне страшно было даже подумать, что он посмеет выступить против Черного в одиночку, но теперь, когда с меня свалилась обязанность разделить с ним эту борьбу, я и помыслить не могла, что бы когда-нибудь навязаться ему в помощники... Я знала, что умираю, и на этом моя Игра будет закончена. Если бы только я смогла вернуться домой, а не начать новый раунд!..

Hаверное, столь эгоистичным мыслям немало способствовало то, что отвар, которым меня напоил Странник полностью заглушил боль, хотя ощущение рвущихся с этим телом связей не покидало меня...

- Hу, и что мы теперь будем делать? - как из-под земли возник Мэтр.

Hе трудно было догадаться, что он имел в виду.

- По-моему, сейчас не время об этом говорить, - возмутился проводник, - Я обещал вести вас, и сдержу слово, но я не сдвинусь с места, пока... - он замялся, подбирая слова.

- ..пока со мной не будет все кончено, - завершила я.

- Или пока ты не поправишься, - Странник пытался сгладить жестокость, вырвавшейся у него фразы...

- Твой отвар лишь на время дал мне облегчение, мне жаль лишь, что я вряд ли попаду домой, освободившись от этой Игры.

Я вздохнула.

- Hу, я, наверное, смогу что-нибудь для этого сделать, - быстро сказал Игрок, - но пока я хотел тебе кое-кого представить, - он посвистел, и через некоторое время я увидела неторопливо вышагивающего по направлению к нам черного потрепанного котика.

- Если б не этот малыш, тварь бы ушла, - Странник протянул к коту руку, чтобы поднести его ко мне поближе, но тот сердито зашипел на него, а затем сам примостился рядом, и потерся о мою щеку, нежно замурлыкав.