Повелитель сорок

– Я? Нет, я позаимствовал силу. У Пайпера. Погребальная фигура разрушена, поток эфира вернулся. – Стивен на мгновение улыбнулся. – Дом снова набирает энергию.

– Что ж, я вижу. Но скажи мне, если, как я понял, кольцо дает тебе доступ к силе Повелителя сорок, почему ты так чертовски долго тянул, прежде чем использовать его?

– Я не нарочно, – заверил графа Стивен. – Я только в подвале разобрался во всем. Твоя кровь смешалась с моей, когда мы держались за руки, и я попытался сделать – что-нибудь, – я почувствовал пробуждение силы и только тогда осознал. Глупо с моей стороны. Должно было быть весьма очевидно, что кольцу понадобится кровь твоего рода. Но тех капель на наших руках не хватило, и я собирался сказать об этом, когда те негодяи пришли за нами. А потом мне пришлось искать способ заполучить больше твоей крови, пока одного из нас не убили. Все зашло гораздо дальше, чем мне бы хотелось.

– Согласен, – сдержанно произнес Крэйн. – Значит, в конце концов все свелось к крови, костям и «птичьей слюне»?

– Верно.

– Значит ли это, что если бы ты только вчера согласился разделить со мной постель…

– Вероятно. – Стивен протиснулся сквозь кусты роз. – Замолчи.

– Я не сказал ни слова, – ухмыльнулся Крэйн.

Они снова вышли к открытой площадке у Аллеи Роз, и Крэйн внимательно огляделся. Поляна была покрыта пылью, перьями и вырванной травой, местами обнажая голые клочки земли. Брутон лежал ничком, кровь все еще вытекала из его простреленной головы. Хэйнинг валялся на спине, из его рта и носа сочилась кровь, темные глаза вылезли из орбит, викарий не дышал. Сразу за ним виднелась человеческая фигура, но стоило только Крэйну взглянуть на нее, и он тут же отвел взгляд.

– Кто это был? – спросил он.

– Бейнс, – ответил Стивен. – Сороки расправились с ним.

Взгляд Крэйна вернулся к кровавому месиву на земле. Белые ребра проглядывали через разорванную кожу и плоть.

– Почему?

– Думаю, это он собрал погребальную фигуру. Им это не понравилось.

– Пог… Но где она? – запоздало сообразил Крэйн. – Эта чертовщина исчезла!

– Сороки забрали останки. Они погребут их под открытым небом. Полагаю, птицы разбираются, что лучше для Водреев в Пайпере.

Стивен смотрел на мисс Белл, игнорируя взгляд Крэйна. Она решительно кивнула. Граф озадаченно нахмурился.

– Хэйнинг, Бейнс, Брутон. – Он подошел к каменному постаменту, заглянул за него и вздрогнул от увиденного. – Стивен, тебе следует это увидеть.

– Я ощутил это. – Стивен не двинулся с места. – Леди Брутон иссушила мисс Туэйт, так?

– Кто-то определенно это сделал. – Крэйн не мог оторвать взгляд от выпученных глаз и стиснутых зубов на желтом трупе Хелен Туэйт. – А леди Брутон нигде не видно.

Стивен покачал головой.

– Леди Брутон, очевидно, убедила свою дражайшую Мюриэль принять участие в ритуале, пообещав, что Хелен превратится в нечто стоящее благодаря выкачанной силе. Она знала, что не обладает талантом, и это сводило девушку с ума. Поэтому обещанное лекарство послужило достойной приманкой для леди Туэйт.

– Это могло сработать?

– Не знаю. Может быть.

– Значит, леди Брутон иссушила Хелен, чтобы сбежать. И леди Туэйт только что сознательно предпочла умереть, верно?

– Она бы все равно нашла способ распрощаться с этой жизнью, – подтвердил его догадку Стивен. – Не жалей ее. Она выбрала свой путь.

– Возможно, но, если спросите меня, главной злодейкой оказалась другая леди. – Мисс Белл красноречиво шмыгнула носом.

– Бесспорно, – согласился Стивен. – И со временем я поймаю ее.

– Уверен, так и будет. – Крэйн огляделся. – Между тем что нам делать со всеми этими телами? И что, черт возьми, мы скажем сэру Джеймсу?

– Нам придется сжечь Туэйтов. Может, есть шанс инсценировать трагический пожар в доме? – спросил Стивен у мисс Белл.

Та задумчиво постукивала пальцами по губам.

– Дом Бейнса для этого подойдет. Он расположен достаточно далеко от остальных.

– Но как леди Туэйт могла там оказаться? – спросил Крэйн.

Стивен покачал головой:

– Это не имеет значения. Посмотри на тела, Люсьен, мы не можем позволить, чтобы их обнаружили в таком виде. Мы сжигаем дом вместе с трупами и тем самым оставляем ужасную тайну, или мы сжигаем их прямо здесь, но тогда их семьи никогда не узнают, что они мертвы. Я хочу остановиться на первом варианте, если только у кого-то из вас нет уважительной причины этого не делать. Оставим Брутона и Хэйнинга здесь, я попрошу сорок забрать их. И я надеюсь, что кто-нибудь прибыл сюда не на своих двоих, поскольку нам понадобится карета.

Глава 19

Позже – значительно позже, покинув горящий уединенный дом, – Стивен закончил отмывать руки на кухне и шагал по длинным коридорам Пайпера, пока не достиг двери библиотеки, у которой, прислонившись плечом к дверной раме, стоял Крэйн.

– Привет.

– Привет, – отозвался Крэйн. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. Более или менее. Как ты?

Крэйн хитро прищурился:

– Так и будем вести светскую беседу?

– У нас выдался довольно трудный день, – сказал Стивен. – Если тебе нужно время, чтобы подумать…

Крэйн протянул руку, сдернул мага с места, втащил его в библиотеку и прижал к двери, захлопывая ее.