Повелитель стали

— Нет, Уил, все нормально. Просто появилась проблема, у нас ячменя на несколько лет потребления, а ручными жерновами молоть его не успеваем и сегодня уже мука закончилась. Я хотел с вами посоветоваться, сможем ли мы построить мельницу, чтобы наладить помол муки?

— Сэр, ветряную или водяную? — подал голос Тиландер.

— Я не знаю, вы лучше меня разбираетесь в технических вопросах. Поэтому и позвал вас, чтобы мы сообща подумали.

— Ветряная мельница отпадает, здесь нет ветра и ее устройство слишком сложное, — уверенно заявил Лайтфут.

— А ручей слишком слаб, чтобы колесо могло крутить крупные жернова, — это уже мнение второго американца.

— И что делать? Можно продолжать молоть вручную, но нас уже так много, что на всех не напасешься, — я развел руками, понимая, что собеседники правы, но и молоть вручную на такую ораву просто нереально.

— Сэр. Давайте взглянем на ручную мельницу, может, мы сможем ее усовершенствовать, — предложил Лайтфут и я кивнул:

— Ок, пойдем посмотрим.

Мы встали и пошли в сторону ручной мельницы, которая располагалась между посевными полями и скотным двором. Оба американца несколько раз критически осмотрели ручные жернова Зика, разводя руками.

— Да, сэр, жернова маленькие, будь они метра полтора в диаметре, тогда совсем другое дело. А с этими, даже если круглосуточно работать, всех не накормить.

Я смотрел на жернова, понимая, что во фразе американцев прозвучало что-то важное, но не мог осознать, что именно. Со стороны скотного двора доносилось блеяние коз и овец, к которому присоединилось мычание буйволов. И в этот момент меня осенило:

— Мы сделаем жернова в несколько раз больше, чтобы засыпать на помол несколько десятков килограммов ячменя сразу.

— Сэр, такие жернова никто не сможет сдвинуть с места, — возразил Лайтфут, примерно осознав размер.

— Человек не сможет, но у нас есть буйволы, почему бы не использовать их? — я победно оглядел собеседников. Не все же время им придумывать ноу-хау, чем я хуже любого из них?

— Сэр, вы сказали очень интересную идею, используя животную тягу, можно в разы увеличить помол, — Тиландер смотрел уважительно. Лайтфут сел и что-то чертил на земле, напоминавшее формой грушу.

— Как думаешь, Уильям, ведь правда хороша идея Макса? — но Уильям проигнорировал вопрос соотечественника, увлеченно чертя на земле. Лишь после второго вопроса он очнулся и встал с места:

— Сэр, вы подали гениальную идею, которая натолкнула меня на мысль, что мельницу на животной тяге можно модифицировать.

— Как? — одновременно спросили мы с Тиландером.

— Я предлагаю избавиться от жерновов. Вместо этого сделать перемалывающие поверхности металлическими. Вот смотрите, — Лайтфут опустился на колени, — вот это металлическая груша, которая имеет конусообразное сужение в нижней части. Верхний диаметр груши около сорока сантиметров, высота метр. В нижней части диаметр всего десять сантиметров. Груша имеет отверстие в самом низу и насаживается на металлический штырь, неподвижно закрепленный в лотке. Сам штырь многогранный и в нижней части груши практически касается её стенок своими гранями. Мы засыпаем ячмень и груша приводится в движение животными. Нижний слой ячменя перетирается гранями штыря и выходит в лоток через специальные канавки. Для большей эффективности можно сделать так, чтобы у самого основания штыря внутренняя стенка груши соприкасалась с гранями штыря плотно. Тогда неразмолотое в муку зерно просто не пройдет вниз.

Лайтфут победно посмотрел на нас: я не до конца понимал его идею, но в общих чертах она показалась неплохой.

— Что скажешь, Герман?

— Сэр, вроде это то же самое, что использовать жернова, должно получиться, — осторожно высказался американец.

— Уильям, сколько времени понадобится, чтобы выковать эти детали? И хватит ли у вас стали, чтобы не ущемлять остальную работу?

— Стенки груши можно сделать тонкими, а сам штырь сделать покороче, чтобы уменьшить количество железа. Думаю, что за несколько дней справлюсь, система простая. Еще раз набросаю рисунки на бумаге, что вы нам дали, и сразу приступлю, если вы не против.

— Нисколько, Уил, только рад этой идее. С животными у нас проблем нет, поэтому дело только за тобой. Может это будет даже лучше, чем строить мельницу. Я рассчитывал, что у нас уйдут месяцы и придется ограничить себя в муке. А теперь парни, мы отметим это событие, у меня есть немного свежего пива.

— Пиво это хорошо, сэр, — одобрительно отозвался Тиландер, — еще бы табаку и жизнь здесь стала бы лучше.

— Как поплывем к Бермудскому треугольнику, будет тебе табак, Герман, — пообещал американцу.

— Это если вернемся, а если не получится, придется ему забыть о табаке, — рассмеялся Лайтфут.

— Не обязательно, — ответил я и заметил, как удивленно вытянулись лица парней и добавил, — если не получится вернуться, мы доплывем до Южной Америки и там наберем табака.

— Сэр, вы планируете доплыть в Америку ради того, чтобы достать мне табак? — Тиландер смотрел на меня как ребенок на Деда Мороза.