Повелитель Теней

— Ты как? — склонившись ко мне, тихо спросил Сэм.

— Я? Да всё нормально, — отведя взгляд, пробормотала я. — И это я у вас должна спрашивать, это ведь вас задержали на ночь, а я спокойно к себе пошла…

— Я про другое, про твою силу. Было видно, что ты не врала и была сама сильно обескуражена случившимся.

Я смутилась ещё сильнее, вспомнив, как своим даром всех отшвырнула к стенам. А дроу даже подкоптила немного.

— Нет. Не знаю, что происходит. Но дар… он стал ещё сильнее. И ещё, прости меня за вчерашнее. Я…

— Всё хорошо, — юноша прикоснулся к моей руке и улыбнулся.

На мгновение я замерла, любуясь им — тёмная кожа, выразительные глаза и короткие черные волосы, приятные черты лица и острые ушки, кончики которых призывно торчали из-под густой копны. Он был невероятно обаятельным, даже красивым. Вот только практически ничего кроме благодарности и небольшой симпатии я к нему не испытывала. Хотя сейчас ещё мне было ужасно стыдно в его обществе за «лечение» и… что он нравился мне куда больше моего жениха, который не дождется меня к свадьбе, если я…

В этот момент в зал вошла целая делегация из мужчин и женщин, облаченных в мантии наподобие тех, в которых была приемная комиссия, и все присутствующие в зале адепты сразу затихли, а мои мысли вернулись к более насущным делам.

Преподаватели молча заняли все кресла. Будто дождавшись, когда двери в зал закроются, светильники начали потихоньку тухнуть. Когда свет стал освещать только кафедру, благообразный седовласый подтянутый мужчина, язык которого бы не повернулся назвать стариком, поднялся и вышел вперед:

— Меня зовут Тоннэн Игринг. И от лица всех преподавателей и своего, как ректора этого уважаемого заведения, Императорской Академии Теней, ведущего свою историю с самих истоков основания нашего государства, хочу поздравить всех вас с успешной сдачей экзаменов и поступлением. Отныне вы полноправные и уважаемые адепты. Однако вместе с уважением к вам пришла и большая ответственность. Вы должны прилежно учиться, следовать правилам Академии, каждый день неустанно стремиться обрести знания, познавая новое и раздвигая границы существующего. Вы — адепты этой академии. Лучшие из лучших. И должны будете это постоянно доказывать не только себе, своим одногруппникам, старшим адептам, преподавателям, но также и тем, кто не смог поступить. Каждый день будет вызовом себе и всем вокруг…

Затаив дыхание, я с восторгом слушала ректора. До этого я даже представить себе не могла, что однажды услышу такую вдохновляющую речь, да ещё и будучи адепткой престижной Академии магии. В училище в первый день нам при входе выдали листки с расписаниями, зачетки, и мы сразу отправились учиться. Никто перед магами-неудачниками не собирался распинаться. А тут всё так важно, торжественно, волнующе…

— Что по поводу нововведения и того, что волнует вас, возможно, сильнее поступления — это то, что вместе с вами теперь будут учиться граждане других королевств, — его слова заставили меня и моих друзей напрячься и податься вперёд. — Понимаю ваши тревоги, ведь мы долгие столетия были закрыты пологом, и такое решение было неожиданностью для всех нас. Однако мы установили границу не потому, что кто-то извне угрожал нам. И эти адепты тоже вам не враги, они имеют равные со всеми права, обязанности. И на достойное к ним отношение. Поэтому я призываю вас вести себя с ними подобающе. Не унижать тех, кому сложнее, чем вам, ведь им не дозволено покидать границ нашего королевства и даже наведать родственников, их любимых. И ещё. Запомните, любое попирательство их достоинства, свободы и прочие выходки будут жестоко караться…

Он ненадолго замолчал и пристально посмотрел на нас:

— Попрошу всех адептов из других королевств подняться.

Послышался шорох, и примерно двадцать существ разных рас, включая нашу компанию, встали со своих мест.

— Я горд тем, что вы будете здесь учиться. Вы сможете привнести новую, свежую струю в процесс обучения, возможно, научите и нас чему-то. И я желаю вам, как и всем прочим, великих свершений. Прошу и вас тоже отнестись с пониманием к тому, что к вам пока относятся с недоверием. Уверяю вас, мы с преподавателями приложим все усилия, чтобы исправить эту ситуацию, но и вы должны постараться… Можете садиться.

Дождавшись, когда в зале вновь воцарится тишина, он произнес:

— А теперь мы можем перейти к последней повестке этой церемонии. Итак, как многие из вас знают, через две недели во дворце Императора Элизиана состоится ежегодный бал, организуемый в честь новых адептов, будущего всего Хаш’шатха. Подготовьте свои лучшие наряды, подтяните знание этикета и хорошенько потренируйтесь в танцах! Давайте не будем повторять ошибок предыдущих курсов! Что по поводу распределения по корпусам и группам — эту информацию вы найдете на стендах в холле первого этажа. На этом у меня все. Ещё раз всех поздравляю. Вы можете идти… — он хлопнул в ладоши… — Все, кроме девяти адептов, которые вчера отмечали в баре «Синяя Заводь». Вас я попрошу остаться. К вам у меня ещё есть важный разговор и новости.