Повелитель Теней [= Книга Теней]

«Еще один потенциальный работодатель, — устало (но не без интереса) подумал Инеррен. — Вот теперь я вполне могу поверить тому, что Айра говорила о своей несравненной репутации. Заработать ее, оказывается, проще простого.»

— Он опять выиграл, — заметил Воланд.

Хранитель коротким приказом погасил волшебное зеркало и мрачно посмотрел на Ананке.

— Вам решать, — произнес он.

— Все уже решено, — вздохнула Необходимость, — и мне, признаться, жаль. Собирай всю организацию.

— Суд? — переспросил Воланд. — Только не ошибитесь, у Повелителя Теней в этом уже есть кое-какой опыт.

— Опыт здесь бессилен. Да, и пошлите сообщение Рэйдену.

— Зачем? Он передал, что выходит из Игры и возвращается на старый путь, — сказал Хранитель. — К чему вновь вводить его в дело?

— Это будет последняя его работа, — твердо проговорила Ананке. — Ему предстоит быть Адвокатом, и он проиграет. Тогда посмотрим, захочет ли Рэйден уходить.

Воланд одобрительно кивнул. Хороший стиль.

— А ты доставь Повелителя Теней во Дворец Правосудия, — повернулась Необходимость к Воланду. — С тобой он не будет вступать в неизбежную в ином случае перебранку.

— Хорошо, все будет сделано. До встречи!

Призывающая мысль Ананке быстро нашла где-то на задворках Вселенной еще одного из постоянных сотрудников Суда Равновесия.

— Ты явишься сам или мне трижды назвать тебя по имени?

— Уже иду, — моментально отреагировал Мефистофель. Секунда — и он, облаченный в свой парадный костюм из алого бархата, стоял перед Ананке. — Что я могу для вас сделать?

— То, что должен. — Необходимость говорила негромко, но внятно. — Предстоит суд над Повелителем Теней.

Мефистофель с трудом скрыл изумление и досаду. Теперь придется вернуть Даре ее аванс, чего он крайне не любил делать.

— Каковы основные обвинения? — Мефистофель сделал вид, что слышит о Повелителе Теней чуть ли не впервые. — И какие у вас будут предложения по поводу приговора?

— Отто, введи его в курс дела, — приказала Ананке Хранителю. — Что до приговора — поступай так, как следует.

Нет! Только не это, мысленно взмолился Хранитель. Сознательностью бывший Князь Тьмы не отличался и тогда, когда еще не был известен как главный заговорщик против Черного Трона… Теперь же у него осталось лишь одно качество демона — страсть к Игре.

— Выбирать тебе, — покачал головой Рамирес. — Это твой путь, а не мой. Если хочешь, я могу прогуляться вместе с тобой, но помогать не стану. Это твой путь и твой поединок.

Коннор стиснул зубы и несколько минут смотрел в никуда.

— Хорошо, — наконец произнес он, — пусть будет так. Рэйден выйдет на Арену в последний раз.

Коннор отстегнул меч — и, словно этот клинок был ключом, вставленным в замок заклинания, он тут же принял обличье Рэйдена.

— Дворец Правосудия? — уточнил он.

Безликий посланник согласился с этим утверждением. Тогда Рэйден перенес к указанному месту и себя, и Учителя.

Строение было невысоким, всего в два этажа. Круглые колонны из белого мрамора окружали его со всех шести сторон, создавая внутри приятную тишину и прохладу. Конечно, все это могло было быть достигнуто и колдовскими средствами, и массой других приемов, однако Ананке с нескрываемой гордостью повторяла свой главный девиз: применяй силу лишь в случае Необходимости. Силой же она называла все, что не было сотворено с помощью рук простого рабочего.

Главный вход, как и два боковых, не охранялся. Стража была излишней здесь, где Равновесие обладало абсолютной властью. Медленно пройдя по широкой лестнице, перила которой были отделаны слоновой костью, Рэйден и Рамирес оказались в большом зале.

У дальней стены помещалось кресло-трон, собранное из множества частей. Рамирес знал, что увидит, — и все-таки поразился мастерству, с которым мириады иголок и шипов были сцеплены воедино.

— Попробуй-ка, — с усмешкой предложил Рэйден, осторожно проводя ладонью по сиденью трона.

Рамирес последовал его примеру. Острия вовсе не были затуплены! Каково же приходилось сидящему здесь? Даже представить жутко…

— Теперь понимаешь, почему судья стремится рассмотреть дело как можно скорее?

— А где место Адвоката? — поинтересовался Рамирес.

— Слева, — качнул подбородком Рэйден.

Высокий каменный табурет был, конечно, не так удобен, как кресла, но по сравнению с троном Судьи казался мягкой подушкой. Когда же Рамирес взглянул на потолок, ему стала понятна извращенная выдумка строителя. Над табуретом Адвоката острием вниз висел тяжелый меч, закрепленный на тонком волоске.

— Так… Ясно. А как насчет Прокурора?

— О! — Рэйден усмехнулся. — Для него приготовлена другая игрушка.

Он указал на удобное с виду сиденье на другом конце зала, справа от трона Судьи. За местом Прокурора была выставлена статуя, представляющая собой Белую Смерть — скелет с огромной косой в руке.

— Чуть что не так — и эта статуя оживает. Прокурор будет первой жертвой.

— Мило, — охарактеризовал Рамирес. — Надеюсь, к зрителям архитектор этого здания ненависти не испытывал?