Повелитель Теней [= Книга Теней]

Звезда не уступит по мощи Луне,
Она устоит и во льду, и в огне;
Но древний баланс покачнулся — и вот
Межзвездный скиталец сквозь Грани идет…
Сливается тьма с хороводом теней —
Явитесь, Светила, на зов мой скорей!

И торжествующий, переливающийся радужными разводами поток волшебного света от взявшихся невесть откуда Шести Светлых Лун хлынул в Зал Ночи. Черные лучи Стражницы растворились в этом водопаде гибельного для межзвездных скитальцев света…

Ослепленный Магистр зажмурился, но для призрачных Рыцарей Смерти все обернулось куда хуже. Они приносили другим жесточайшие муки, но и сами умирали в таких же. Шелестящие голоса, к счастью, не были слышны: предсмертные вопли межзвездных скитальцев звучат совсем в ином плане бытия.

Шатаясь от смертельной усталости, чародей подошел к столу и коснулся Шара Теней. Почерпнув из него силы, он, наконец, смог глубоко вздохнуть. Глаза его вновь приобрели обычный, чуть насмешливый блеск.

— Вот теперь и я могу попрощаться, — заметил Инеррен.

Сын Тишины лишь кивнул.

Он знал законы магии — проигравший обречен. Никто тихо заговорил, и Магистр приготовился к смерти. Однако, к своему удивлению, он слышал не слова заклятия, но простое обращение к «великолепной шестерке»:

— Вы остаетесь здесь или уходите?

Ни один из команды не пожелал остаться, так что чародей спрятал выигранный Талисман куда-то под плащ и вместе с остальными исчез так же беззвучно, как и появился…

Они стояли на крутом холме, неестественно выпиравшем из земли на равнине между предгорьями Голубого Хребта и пустыней Ядовитых Солнц. Это место называлось Врата Дракона и находилось милях в двухстах к востоку от Арканы, в самом центре Срединного Мира.

— Ну, знаешь! — Спархок не мог сдержать восхищения. — Твои штучки любого привели бы в Бездну.

— Я уже был там, — усмехнулся Инеррен, — и, поверь мне, не нашел ничего особенно интересного.

— Высокомерие — главный порок магов, — заметила Галадриэль. — С этой стороны ты легко уязвим, учти.

— Да, пожалуй… Но кто может нанести удар? — Чародей задумчиво покачал головой. — Нет, я таких, пожалуй, не знаю. Однако благодарю за совет.

— Да пребудут с тобою Звезды! — пожелала эльфийка, прощаясь.

Инеррен обнажил левое запястье.

— Одна, как видишь, всегда со мной. Удачи!

Прошептав что-то над своим зеркалом, Галадриэль растворилась в воздухе. Спархок также занялся заклинанием перемещения, выделывая пальцами немыслимые жесты. Закончив, он обнажил меч и поднял его в рыцарском салюте.

Корвин и Глория ответили ему тем же, а Тас заметил:

— Заведи себе доспехи получше, а то эти начали ржаветь.

— Ах, ты… — Закончить тираду рыцарь не успел, так как уже исчезал, уносимый в свою Элению.

— Я могу доставить тебя в Четранию, — предложил чародей гному, — но учти: твои времена были около пяти веков назад, там все изменилось.

— Спасибо, не нужно, — ответил Нодир. — Этот любитель попадать в неприятности, — кивнул он на кендера, — оставил себе Амулет Перемещения. Я слыхал об одном мастере, который способен настроить его нужным образом. Тогда мы сможем переноситься в любое место и даже сквозь время.

— Как хочешь, — сказал Инеррен и повернулся к Корвину.

— Я доберусь самостоятельно и доставлю ее, — заявил тот. — Так будет удобнее.

Чародей без труда разгадал подстрочный смысл этих слов и с соответствующей случаю улыбочкой заметил:

— Желаю приятно провести время.

Корвин потянулся за шпагой, а Глория взялась за арбалет. Инеррен усмехнулся и, прошептав заклятие, исчез.

Нодир и Тассельхоф ушли, направляясь к своему неведомому мастеру. Ни один из них не бывал ранее в Срединном Мире, но в одном из кошельков кендера обнаружилась карта — бог ее знает, как она туда попала. Проводив улыбкой неугомонную парочку, Корвин свистнул — и на его зов последовал ответ.

С севера донеслось лошадиное ржание, и два коня — оседланные, с искусно украшенной золотой сбруей — вскоре оказались у подножия холма.

— Прошу. — Он слегка поклонился, помогая девушке сойти вниз.

— Спасибо, мой лорд. — Она шутливо присела в реверансе. — Куда мы сейчас направляемся?

— На край света, — сказал Корвин, поднимая вороного на дыбы. — А может быть, и еще дальше…

Эпилог

Двор Хаоса. Восстановленная беседка у Фонтана Радужных Струй, в которой вновь сидят двое — как будто и не было ничего.

— Иначе, как наглым издевательством, это не назовешь, — подвела итог Айра.

— Это что же? — удивился Инеррен.

— Твое обращение с этим Шаром Теней. Ну скажи, зачем было помещать внутрь него такое стихотворение?

— Это лучшее, что я смог придумать за пару минут.

— Да нет, ЗАЧЕМ ты вообще его туда впечатал?

— Понятия не имею. Бывают у меня такие моменты.

Волшебница безмолвно воздела руки к небу Хаоса, переливавшемуся серебристыми звездами и красно-белыми полосами…

— Поверь, я вовсе не предвидел этого развития событий, — произнес чародей. — Да до такого бы и Боги Судьбы не додумались!