Повелитель Теней [= Книга Теней]

— Его называют Наниматель, — пояснил Дилвиш, — представитель Дома Дракона. У него на столе собираются запросы на бойцов с конкретными характеристиками, и он подбирает лучшего из имеющихся в зале.

— С чего вдруг этот Наниматель взялся за такое дело?

— Как это? А гонорар за посредничество? Он с каждой сделки получает кругленькую сумму.

— Ясно. Ты предлагаешь подать заявку?

— Выбор твой. Хочешь, постой тут и найди подходящего сам.

Чародей осмотрел весь зал, в особенно темных местах переходя на теневое зрение. Его внимание привлекла начавшаяся ссора между огромным, разбойничьего вида детиной, вооруженным широким мечом, и карликом — или гномом? — в темном плаще.

— Порождение трущоб Преисподней! — взревел разбойник, обрушивая на противника свой меч. — Я сделаю из тебя бифштекс!

Не отвечая, карлик сместился в сторону, и в его руке мелькнула сабля, отбившая удар. Искры на миг ослепили гиганта, но он махнул наудачу кулаком и попал. Капюшон слетел с головы карлика, обнажая заплетенные в пучок белые волосы и темную, словно обожженную кожу, контрастировавшую с пронзительными лиловыми глазами.

— Дроу! — Разбойник совершенно вышел из себя. — Если я кого-то и ненавижу больше, чем троллей, так это темных эльфов!

Так-так, подумал Инеррен. Еще одна легенда стала былью.

Дроу скользнул под стол, заставив противника ошарашено оглядываться, а затем вскочил на стул и нанес удар. Одна лишь хорошая реакция спасла разбойника от раскроенного черепа, но серебристый клинок срезал клок его волос.

— А вот теперь тебе конец, — прошипел он, взмахивая мечом.

Лезвие описало дугу точно в том месте, где только что находился темный эльф. Но только его там уже не оказалось. Более того, его нигде не было видно.

Гигант вертел головой во все стороны, будучи не в состоянии сообразить, куда же делся противник. Но тут из тени в двадцати шагах от места схватки выступила маленькая фигура в темном плаще.

— Хватит? — поинтересовался темный эльф. — Или еще хочешь?

Что-то неразборчиво прорычав, разбойник ринулся вперед.

— Твой выбор. — И с этими словами из рук дроу вылетела его сабля. Вращаясь в воздухе, она походила на серебристый диск. Тонкий свист окончился чавкающим звуком разрубленной плоти, и гигант медленно осел наземь.

Победитель подошел к трупу, рывком выдернул свое оружие и прищуренным взором обвел зал. Возражений против такого исхода дела ни у кого не возникло, так что темный эльф вытер саблю об одежду убитого и сунул ее в потайные ножны под плащ. Попутно он срезал с пояса противника кошелек — просто по привычке. Заглянув внутрь, дроу остался недоволен размером добычи, а потому бросил кошелек слуге и приказал убрать помещение.

«Отлично, — решил чародей, — этот парень мне подойдет. Я не в первый раз вижу, чтобы кто-то использовал Тени для перемещения и прикрытия в схватке, но у него крайне отточенная техника и высокая скорость. И вообще, иногда интересно идти рядом с тем, кого я полчаса назад считал лишь легендой.»

Инеррен перехватил темного эльфа у выхода.

— Не становись у меня на дороге, — хмуро бросил дроу.

— Тебе работу предлагают, — заметил чародей, — а ты еще сопротивляешься.

— Что за работа?

— Моего личного охранника.

— Неинтересно, — сказал темный эльф и пошел было дальше.

Не говоря ни слова, Инеррен отстегнул кошелек и высыпал на ладонь горсть черных монет. Острые уши дроу уловили знакомый звук, голова тут же повернулась к его источнику. Глаза вспыхнули.

— Десять сейчас, пятьдесят потом, — заявил чародей, — плюс возможная премия. Решай.

Темный эльф протянул руку, сгреб монеты и спрятал.

— Годится.

Дроу оказался бывшим рейнджером по имени Дриззт из города-государства с непроизносимым названием Мензоберранзан. Дилвиш попробовал было назвать его укороченным именем Дриззи (менее сложным для нормального языка) и чуть не лишился головы.

— Итак, откуда ты собираешься начать свой поиск? — спросил Дилвиш.

— С Северной Пустоши, — последовал ответ Инеррена. — И кстати, где третий? Этот твой Блэк?

— Минутку.

Дилвиш тихо свистнул сквозь зубы. Чародей готов был поклясться, что этот звук нельзя было услышать и за десять шагов, но со стороны Обители Печали донесся стук копыт, и из тумана выступил…

…большой черный конь; шкура, короткая грива и раздвоенные копыта его отливали блеском вороненой стали, а в маленьких серебристых глазах танцевали алые точки костров Преисподней.

Инеррен невольно отступил и сунул левую руку в потайной карман.

— Блэк, — произнес Дилвиш, — мы с тобой ввязываемся в очередное предприятие.

— Охранять Повелителя Теней от недругов?

— Он ГОВОРИТ? — изумленно промолвил Дриззт. — Как?..

— Как и ты, темный эльф, — ответил Блэк. — Я могу делать и еще кое-что, но это в случае нужды. Теперь ты, Инеррен…

В этот момент чародей уловил мысль стального коня, переданную лично ему по тайному каналу связи: «Не вздумай говорить, кто я».

«Ладно, — передал Инеррен в ответ, — не выдам.»