Повелитель теней. Том 1

С этим разобрались. Теперь можно и узнать, что такое Арена. Интернет подтвердил мои догадки — это место проведения гладиаторских боёв. Любой желающий мог и поучаствовать, и посмотреть. На подобных Аренах крутились огромные деньги — организаторы устраивали красочные и кровавые шоу, зазывали людей и раскручивали их на ставки. Отличный способ подзаработать. Кто поставит на никчёмного обедневшего аристократа с подпорченной репутацией? Только идиот. Или человек, который уверен в его победе. Например — он сам.

Я расплылся в улыбке и поднялся. На Арене проводились и магические бои, и обычные — на кулаках, мечах, копьях, пистолетах… Да на чём угодно. О-о-о-о-о, я знаю, как впечатлить публику. Никакой магии — сканирование не в счёт. Теперь мне хватит энергии, чтобы восстановиться после использования этой способности. Выиграю один бой, заинтригую зрителей и заработаю денег. Выжду время, за которое как раз посещу какой-нибудь Данж, убью монстра, поглощу кристалл и… пойду на второй круг. Но в следующий раз, когда я соберусь выйти на Арену, люди придут смотреть именно на меня — и делать ставки на мой поединок.

Была лишь одна проблема — аристократы не выходили на Арену, они выпускали вместо себя своих слуг. Сражались только простолюдины. Но косые взгляды я уж как-нибудь потерплю.

До Московской Арены я прошёлся пешочком, заглянул в кассы и спросил миловидной женщины, продававшей билеты:

— А где можно записать в качестве участника?

Она скорчила суровую мину, покачала головой и, высунувшись из окошка, ткнула в настенный стенд. И всё это без единого слова. Удивительно, что глаза не закатила. Я мысленно посмеялся над грозной дамой и вчитался в объявления на стенде. Одно из них гласило:

«Все желающие показать свою удаль на Московской Арене, должны подойти в двадцать третий кабинет и оставить заявку у Г. В. Ершова. Бои проходят с 22:00 вечера до 2:00 утра следующего дня. Если вы запишитесь до 20:00 вечера, то вас внесут в расписание в этот же день. Если позже — то в следующий».

Ниже была приписка, сделанная от руки:

«Страховка за смерть на Арене не выплачивается!!!»

Над кассой висели часы, и они показывали пятнадцать минут восьмого. Удачно я зашёл — есть шанс не вылететь из гостиницы. Двадцать первый кабинет находился на втором этаже, и я, взбежав по лестнице, громко постучал в железную дверь с золотым номерком.

— Входите! — проорали мне с той стороны.

В комнате висел дым коромыслом. За массивным дубовым столом, сидел карлик. Он слушал Чайковского и курил трубку.

— Чего тебе? — бросил он, выпуская облачко дыма.

— Записаться на бой.

— Изящный способ самоубийства, — развеселился он. — Малец, тебе сколько лет? Ты хотя бы знаешь, как сложно вести этот бизнес? Я не могу выпускать на Арену бойца, который скопытится через пять секунд! Да меня зрители на вилы посадят!

— Даже если он аристократ? — я вскинул брови, отодвинул стул для посетителей и уселся. — Мне кажется, интерес к Арене, на которую впервые за всю историю Российской Империи вышел аристократ, стремительно возрастёт. Временно, конечно, однако умный делец…

— Ты, что ли, аристократ? Хотя да, есть в тебе что-то такое… аристократичное. Породой называется, да? И ты, значит, хочешь записаться на магический бой? Как же у тебя всё просто, — он осуждающе цокнул языком. — Ты хотя бы знаешь, как сложно вести этот бизнес? Да с обученным магии аристократом ни один боец не согласится выйти! Вашу породу всяким штучкам-дрючкам учат, а если ты и не обучен, то… Кому потом захочется с твоими родителями объясняться⁈

— Мои родители умерли. А я не обучался магии, да и вообще-то собирался записаться на рукопашный бой.

— Всё-таки самоубийца, — вздохнул карлик и завёл свою шарманку по-новой: — Ты хотя бы знаешь, как сложно вести этот…

— Догадываюсь, — перебил я его. — А ещё догадываюсь, что вы набиваете себе цену. Если откажетесь от моего предложения, то я пойду в более гостеприимное место. В конце-то концов Москва не единственный город с Ареной в Российской Империи.

— Да что с тобой будешь делать. Тьфу! — он вытащил из верхнего ящика стола толстенную книгу, открыл на последних страницах и приказал: — Говори имя, фамилию, отчество.

— Марк Игоревич Ломоносов.

— За бой получишь сто пятьдесят рублей… — начал он, но я быстро его перебил.

— Две тысячи рублей — твердо произнес я, — и да, я уже знаю средние расценки, так что вам нет смысла пытаться торговаться.

— Губа не треснет⁈

— Вы эту сумму с лихвой окупите. Да и к тому же… Если я погибну, то вам никому не придётся платить.

Карлик задумался, постучал пальцами по столу и в итоге согласился:

— Ну хорошо. По рукам. Выйдешь на Арену ровно в полночь. Это у нас знаковое время. Первыми проходят новички, заканчивают программу старички, а в середине мы обычно ставим самый впечатляющий бой. Сегодня это время пустовало, так что тебе повезло, отхватишь смачный кусок зрительского внимания! Можешь пока пойти прошвырнуться, городом полюбоваться в последний раз, но чтобы в одиннадцать часов был здесь! В моём кабинете в смысле. Я тебе форму выдам, оружие. А, точно! Ещё…

Напоследок я уточнил: