Повелитель теней. Том 1

— Да не-е-е-е-е-е-ет! — воскликнул Николай, в глазах которого загорелось понимание.

— Да, Коленька, да, — улыбнулся я.

Спустя несколько часов через горную долину шёл отряд очень странных женщин. У некоторых были бороды, у других грудь торчала самым нелепым образом, словно тяп-ляп скомканное тряпьё. Они осторожно переговаривались нарочито высокими писклявыми голосами и подтягивали платья, которые расходились по швам. Очень скоро Кащеи их услышали и начали вылезать из своих нор — десятки тысяч монстров-крыс бежали за женщинами и с любопытством пищали, не перекидываясь в боевую форму.

Кащеи попрятались в свои норы, только когда матерящийся женский отряд скрылся за горной грядой…

* * *

Передёрнувшись от нахлынувших воспоминаний, я перевёл взгляд на Крабогнома и спросил:

— Где ты его вообще нашёл?

— Я гулять там, — он пространно покрутил клешнёй. — Гулять, гулять, гулять… А потом найти там Кащей. Маленький Кащей, родители мёртвый. Пожар съесть. Я его кормить, гладить, а он меня любить. Домашний животный можно?

— А как же василиск? — я закатил глаза. Не ожидал, что Крабогном окажется любителем магической живности. Как бы в какой-то момент не притащил вурдалака или йети. Но с другой стороны… Из монстров делали мощные зелья, которые обладали различными эффектами — от исцеления до увеличения магического резерва.

— Дружить, — заявил он с уверенностью.

— Хорошо, можешь его забрать. Но с условием, что сам будешь за ним ухаживать и что о существовании Кащея никто не заподозрит. Ну и если он вдруг начнет представлять угрозу… сам понимаешь.

— Великан-хозяин-друг — самый лучший великан-хозяин-друг! — Крабогном поклонился и исчез.

На этой положительной ноте я отправился в гостиницу, где продлил номер на пару дней и завалился спать. Снилась мне какая-то ерунда — сначала я за кем-то гонялся, потом кто-то уже гонялся за мной. В общем, безумная чехарда. Утром проснулся помятым, умылся и потопал обносить шведский стол — очень уж там мне понравились завтраки. Омлет с помидорчиками и беконом — объедение! А оладушки со сметанкой, а драники, а творожная запеканка! Если бы я не следил за фигурой, то остался бы там жить.

Когда зашёл в столовую, все взгляды устремились ко мне, и я испытал чувство дежавю. У многих на столах лежала газета — «Московские известия». Я набрал себе три тарелки еды и компот и занял столик за колонной, чтобы спрятаться от нежелательного внимания. По пути незаметно прихватил газетку с пустого столика. На первой полосе огромные буквы кричали: «МАРК ЛОМОНОСОВ — ЗЛОДЕЙ ИЛИ НОВЫЙ КУМИР?» Статья занимала целых два листа. Я внимательно вчитался.

'. …с сожалением вынуждены сообщить, что наша бывшая сотрудница, журналистка Жанна Андреева, на данный момент находится под судом за клевету и очернение имени графа Покотилова. Буквально за пару дней того, как против неё начали уголовное преследование, она предоставила нашей газете статью о Марке Ломоносове, в которой рассказала об избиении его служанок — Веры и Леры Добрых. Правда ли это? Пока мы не смогли ни подтвердить, ни опровергнуть информацию, так как Лера и Вера Добрых бесследно исчезли. Возможно, сбежали из страны.

Но что мы точно знаем, так это подробности дуэли господина Ломоносова и графа Чурпасова. Сын последнего опять устроил пьяный дебош и приставал к девушке. Марк защитил бедное невинное создание и вызвал на дуэль графа Чурпасова, который явился на место инцидента — видимо, чтобы снова скрыть преступления своего сына…