Повелитель Теней. Том 1

И, при том, это не какие-нибудь торговцы или целители.

Рейнджеры.

Сиречь — обученные солдаты.

Чтобы избавиться от отряда таких, мне пришлось применить самое разрушительное и энергоемкое заклинание из тех, что вложены в перстень.

И, к большому сожалению, «Водоворотом клинков подземного мира» мне больше не воспользоваться.

Каждое заклинание, вложенное в перстень, одноразовое.

А значит, что применять их при каждой местечковой проблеме, нерационально — так я вообще останусь без магической защиты.

Тех приемов, которые я успел изучить и освоить, вроде рабского заклинания, прежде чем меня выбросили в этот мир, не хватит на то, чтобы пересечь континент, не влипнув в какую-нибудь «историю».

— И для чего они посещают эти земли? — спросил я.

— Мне неизвестно, — призналась Лаврик. — Я простой лучник. Командиры не рассказывают все, что им известно каждому первому солдату.

Что довольно логично.

Лично у меня есть несколько гипотез относительно того, какие цели преследуют тут длинноухие разведчики.

Вылавливают перебежчиков или дезертиров.

Собирают информацию от своих осведомителей.

Занимаются контрабандой.

В конце концов может просто навещают сельских жительниц.

Здоровья ради.

Все может быть — для того, чтобы отсеять хотя бы одну из этих версий мне нужно побольше узнать об этом мире.

Потому что ни одна из подобных догадок мне не нравится.

Ибо сопряжена с неофициальными действиями эльфов на «чужой земле».

А, на минуточку, по словам Лаурель, эльфы и люди не поддерживают даже «рабочих» отношений.

Даже на уровне пограничников с обеих сторон.

Добрососедскими отношениями прямо попахивает за три версты.

— Тогда нам следует поторопиться, — приказал я. — Не хочу нарваться на ваш блуждающий отряд.

— Всех отозвали в Великий Лес, чтобы прочесывать его в поисках принцессы, — сказала Лаурель, легко перепрыгивая через повалившееся дерево. — Территория огромна…

— Судя по тому с каким азартом вы при встрече со мной начали избиение, убийц вы не нашли.

— Мы были уверены, что это ты, — сказала Лаурель. — У тебя было наше оружие, доспехи телохранителей принцессы… Это не могло быть совпадением.

— Но именно им оно и было, — пояснил я. — Так уж вышло, что из-за телепортации я оказался именно в этом месте. А поскольку никого живого, кроме парочки мелких уродливых созданий на поляне не было, то я взял то, что посчитал нужным.

— Тела гоблинов мы нашли, — заявила эльфийка. — Но зачем тебе потребовались женские доспехи?

Этот вопрос не относится к категории тех, на которые приятно отвечать, гордясь собой.

— У меня вообще никаких не было, — пояснил я. — А брезговать броней с трупа, пусть и женской, не самое разумное…

— Понятно, — эльфийка снова замкнулась в себе.

Некоторое время мы продирались через лес молча.

Я периодически оглядывал наш путь, как делал это в Великом Лесу, чтобы разглядеть какие-нибудь кусочки одежды, крошки или что-то подобное, что могло бы выдать наше направление.

Но все больше убеждался в том, что рабское заклинание действует, и Лаурель не может причинить мне вреда.

Даже таким способом.

К сожалению, в ходе моего обучения подробности о том или ином заклинании можно было узнать лишь одним способом — применив его.

А становиться рабом ради экспериментов в моем окружении никто не стремился.

Честно говоря и к перстню инструкция не самая подробная.

«Это — ключ. В нем есть сила для защиты и возвращения. Найди то, что нужно для победы и возвращайся».

И пинок под зад в портал.

— Ты рассчитываешь получить помощь у сельчан? — нарушила мои короткие воспоминания Лаврик.

— Не совсем.

В каждой приличной деревне должна быть таверна.

А где таверна — там наверняка есть и постоялый двор, где можно отдохнуть, нормально поесть и отоспаться.

Потому как после многодневных путешествий по Великому Лесу, как его называет моя молчаливая спутница, у меня больше нет никакого желания ночевать на практически голой земле.

И питаться осточертевшим эльфийским хлебом.

Который по факту больше похож на какую-то кондитерскую выпечку, чем на подобие полевого рациона.

Сладкий, мягкий, но в то же время обладающий плотной консистенцией и вообще напоминающий нечто среднее между булочкой и оладьями.

И буквально комком падающий в желудок, принося с собой тяжесть переедания.

За неимением лучшего приходилось подкрепляться тем, что было с собой у эльфов.

Но при наличии альтернативы, хотелось бы попробовать от этой жизни что-нибудь получше.

Хотя, маловероятно, что меня в будущем путешествии будут ожидать комфортные условия.

Но как минимум отдохнуть и понять где мы, куда двигаться и что для этого нужно — необходимо.

Примерно такими мыслями был занята моя голова, пока мы двигались сквозь лес.

Вышли из него мы уже ближе к ночи.

И, как ни странно, но именно это обстоятельство позволило рассмотреть в темноте огоньки костров.

— Небольшая деревня, — произнесла Лаурель, прищурившись. — домов на десять-двадцать. Частокол вокруг и подобие защищенных ворот. Правда, они никого не задержат.

Зарубка на память — эльфы видят в темноте.

И очень-очень хорошо.

— Охранники?