Повелитель Теней. Том 1

— Принц?! — раздался приглушенный испуганный голосок с той части кровати, где по идее должна была находиться голова женщины. — Ты принц де Мар?! Тот самый?!

Наследник короля выругался, когда из-под него вырвалась тонкая фигурка, обладающая соблазнительными изгибами…

И весьма примечательной внешностью, заключающейся в наличии пушистого черного хвостика и стоящих ушек с черными кисточками, выступающими прямиком из копны смолисто-темных волос.

Ну да, зверолюдка.

Притом — явно малого возраста, хотя этих ошибок природы лишь в Пекле различат.

Девчонка, подхватив свое платье, шмыгнула мимо фигуры королевского гвардейца, сторонясь его, словно прокаженного.

— Ты скотина, — произнес раздраженный принц, подхватив брюки и принявшись одеваться. — Знаешь же, как эти чертовки меня не любят!

— Не стоило светиться во время погромов в зверолюдском квартале, — резонно возразил сир Краскон.

— И пропустить все веселье? — расхохотался принц. — Да ты, должно быть, шутишь.

— В любом случае, нам пора возвращаться в Высокий Замок, — категорично заявил гвардеец.

— Как будто там будут рады моему появлению, — не скрывая своего скепсиса произнес Воль, надевая рубаху, которую достал из рукава куртки.

— Королю не терпится услышать детали вашего путешествия, — понизив голос поведал Белый Клинок.

Принц окончательно потерял веселье.

— Ему точно не понравится, что я расскажу.

Глава 2

Тех, кто впервые оказывался в недрах Крепости — резиденции правителя и его приближенных в Обители Королей — этот великолепный замок, возвышающийся над городом, портом и местными окрестностями, производил неизгладимое впечатление.

Ровные, геометрически правильные линии прослеживались буквально во всем.

В ровных стенах и башнях, имеющих в своем основании правильные квадраты.

В прямых залах и переходах, которые казались словно прорубленными внутри скального утеса, на вершине которого и стояла Крепость.

В прямоугольных двориках внутри многочисленных этажей резиденции, балконах, оконных и дверных проемах.

Даже колонны — и те состояли из блоков, которые за столетия, прошедшие с момента их выкладки, не стерлись ни на миллиметр.

Ни трещинки, ни деформации, ни перекоса…

Хоть бы раз с них осыпалась каменная крошка!

Кто-то поговаривал, что Крепость построили сами боги, даровавшие Первому Королю власть над народами.

Кто-то (конечно же шепотом) утверждал, что постройки не поддаются воздействию времени из-за того, что правящий король или кто-то из его сановников приносит ежедневные кровавые жертвы, подпитывая древнюю магию, руны которой сохраняют это место.

Злословы кивали в сторону Квартала Нищих и туманно намекали, что пропадающие там люди являются подтверждением теории о запретной магии. Но сейчас таких слухов более не ходит — по крайней мере на улицах такого не услышишь.

Никто не хочет, чтобы городская стража уволокла его на центральную площадь и вырезала поганый язык на глазах тысяч людей.

И нелюдей — в толпе порой можно встретить даже высокомерных эльфов или ворчливых гномов. Конечно же, это все частные лица — обе расы (собственно, как и многие другие) давно уже прекратили все официальные сношения с миром людей.

Ну или, по крайней мере, с Обителью Королей.

Истина, которую Первосвященник каждое утро вбивал в головы людей в молитвенном зале Крепости, а его помощники проделывали ту же самую работу по всему королевству, заключалась в простом, но обличенном в замысловатые слова, посыле.

Не ваше собачье дело.

На самом деле все просто.

И в то же время сложно.

Как и почему Крепость стоит именно здесь, на Неприступном Утесе, с незапамятных времен и не изменилась ни на кроху, по сравнению с ее описаниями и зарисовками в летописях и исторических трудах священников, не знает никто.

Это данность, что неизменна.

А потому, кем бы вы ни были, благородным или же простой чернью, торговцем, или кузнецом, не суйте свой нос туда, куда не следует.

Все, что вам нужно знать — вам скажут священники на утреннем поклонении. Не сказали? Значит вам это не нужно.

Воль успел заскочить к себе в покои и переодеться.

Можно заглядывать в дешевые бордели в дорожной одежде, пропахшей солью, ветрами и заморскими пряностями, но на встречу с королем явиться в подобных одеждах — оскорбительно.

Даже несмотря на то, что король — твой отец.

Особенно, потому что король — твой отец.

Смыв с себя запах запретных развлечений и зверолюдскую шерсть, принц де Мар, в сопровождении самого мерзкого, но в то же время самого полезного из Белых Клинков, в полном молчании шел сквозь залы Крепости.

В детстве ему казалось, что им нет конца.

В пять лет он боялся этих нескончаемых комнат.

В десять вбил себе в голову мысль о том, что должен побывать в каждой из них.

В пятнадцать, натолкнувшись на милую служанку в одной из кладовых, нашел более приятный способ времяпрепровождения.

И, надо сказать, за минувшие десять лет ни капли не пожалел, что сменил увлечения.

Как говорил Первосвященник, что с юных лет обучал его грамоте и наукам: «Можно вырастить из мальчика мужа, но в муже всегда останется мальчик».