Повелитель теней. Том 2 (СИ)

— Мне жаль, что приходится прощаться с вами вот так, — искренне признался Ворон, — не оплатив свой долг и не оказав ту помощь, в которой вы нуждаетесь. Это останется тяжёлой ношей для меня, потому что получается, я к тому же нарушил данное вам слово.

— Я освобождаю вас от него.

— Увы, я дал его, и только я могу принять от вас это прощение. Но моя честь не позволяет мне сделать это. Может быть, когда-нибудь я сумею расплатиться с вами. Жизнь демонов длина, а пути их так же неисповедимы, как другие, но пока я уношу свой долг с собой.

— Как скажете, — кивнул Джулиан и погладил лисёнка, который настороженно смотрел на своего хозяина, услышав в его голосе печаль. — Расти большим и сильным, Юки. Я не стану больше задерживать вас, барон. Долгие прощания усиливают горечь расставания. К тому же вам ещё нужно готовиться к ритуалу.

— Прощайте, граф, — Ворон чуть склонил голову и отступил.

За спиной у Джулиана возникла тёмная воронка портала, и он ушёл в него. Юки расстроено тявкнул ему вслед.

— Это плохо, что я не смог выполнить своё обещание, — проговорил Ворон, спустив лисёнка с рук. — Беги в мою спальню и залезай в свой домик. Там ты будешь в полной безопасности, а мне пора готовиться.

Он взмахнул рукой и рядом из воздуха соткался его посох. Он взял его в правую руку, а левой отвёл со своего магического глаза прядь волос. Всматриваясь в распахнувшуюся перед ним бездну, он скоро различил в ней сложное переплетение струящихся потоков, в которых, повинуясь им, плыли звёзды, окружающие их планеты, закручивались странными спиралями пыльные туманности, и, наконец, он разглядел за ними слабо мерцающий зев только что появившейся воронки, которая медленно расширялась, и её жерло приближалось, открывая портал в новый мир.

А в это время маленький белый лисёнок торопливо карабкался по крутым ступеням винтовой лестницы, а потом бежал по длинному коридору, перебирая по каменным, уже зыбким плитам белыми лапками, и лишь в последний момент успел юркнуть в темноту под пыльным секретером, а замок вокруг него начал таять и медленно исчезать, уходя всё дальше и дальше в новую реальность.

Джулиан стоял на вершине горы, откуда вниз, в Долину Ворона спускалась дорога. Была ночь, но он ясно видел вдали чёрный усечённый конус замка, который вдруг заколебался, словно окружённый маревом, а потом медленно растаял в пустоте. И только чёрные камни, лежавшие некогда под его фундаментом, призрачно поблескивали от пробегающих по их гладкой поверхности бликов.

Ворон ушёл из этого мира вместе со своим замком и своей библиотекой, а Джулиану нужно было продолжать поиски противоядия от крови Короля драконов и того, кто не был рождён человеком. Какое-то время он осматривал опустевшую долину, а потом раскинул чёрные крылья, взлетел и, поднявшись в тёмные небеса, умчался прочь. А в следующее мгновение из-за круглого камня на краю дороги выскользнул маленький белый лисёнок и, пугливо осмотревшись, юркнул в заросли ежевики.

Глава 22

Армия Сен-Марко уже несколько дней была в пути, и приближался тот момент, когда дорога, по которой она передвигалась, должна была пересечь границу владений Синего Грифона. Однако король Ричард понимал, что делать это, не получив от альдора разрешение пройти по его землям, значило нарушить условия перемирия. Время для этого ещё не пришло, поскольку встречное выступление армии луара и боевые столкновения помешали бы планам короля дойти до восточных гор и захватить Алмазное Сердце. Потому было решено свернуть на юг и обойти земли луара.

Широкая и хорошо утоптанная ногами путников и конскими копытами, укатанная колёсами карет и тяжёлых телег дорога была едва ли не единственной, которой пользовались земляне и алкорцы, переезжая из луара в Сен-Марко и обратно. Удобная и сравнительно безопасная она вела как раз к цели, если не считать того, что иногда она разрывалась и её оборванные концы расходились в стороны, но их не так уж трудно было найти. А часто ездившие по ней путешественники уже по самому месту разрыва могли определить, куда переместился ориентир, обозначивший потерянное продолжение пути.

Иногда от этой дороги отходили другие, тоже утоптанные и достаточно широкие, поскольку вели в свободные или торговые города, куда часто сворачивали купцы или направлявшиеся за покупками путники. Там на юге находился и самый известный и могущественный свободный город Магдебург, недавно возглавивший лигу свободных городов, и поддерживающий дружественные отношения с обеими сторонами военного конфликта.