Повелитель теней. Том 3

Комендант цитадели лорд Арес стоял на площадке высокой башни, возвышавшейся над крепостными стенами, и осматривал окрестности. Вокруг него кипела работа. Рыцари, оруженосцы и слуги тащили на стены камни для катапульт, дрова для котлов, в которых будет подогреваться смола и вода, и тюки с паклей. Отдельно лежали наготове связки готовых факелов. Ящики со стрелами подносили к самому краю и устанавливали возле зубцов, под прикрытием которых можно было обстреливать дорогу, проходящую под стенами. Крепость готовилась к осаде, хотя сам Арес понимал, что оборона крепости не имеет смысла, потому что не обеспечит защиту Алмазного Сердца. Ему придётся вывести людей, весь гарнизон на дорогу, чтоб принять последний бой, защищая святыню этого мира от алчных рук короля Ричарда.

Рядом с ним стоял молодой капитан Элрик, только что вернувшийся со своим отрядом из разведки.

- Войско землян стоит лагерем в долине Трёх ключей, - сообщил капитан. - Численность не меньше десяти тысяч, судя по количеству лошадей на пастбищах, не меньше половины – это кавалерия. Остальные – пехотинцы. Есть осадные машины, но не думаю, что они смогут протащить их по горным дорогам. Они стоят уже несколько дней, видимо, проводят разведку. Мы проверили наши посты. Шесть постов остаются в полной готовности, но у них пока тихо. На посту у Старой дороги, откуда мы получили сигнал, никого нет. Если Маруэл, Лаоран и Роланд ушли, то, скорее всего, дальше в горы, чтоб помешать землянам найти путь к Грозовой горе. Пост на Белой скале разорён. Мы обнаружили там тело Броуна. Крэтана и Блинда нет, в хижине всё перевёрнуто. Думаю, что пост захватили ночью так, что они не успели подать сигнал.

- Как это может быть? – Арес хмуро взглянул на него. – Как земляне смогли найти пост на вершине скалы, да ещё подобраться к нему незаметно?

- Не знаю. Может, они захватили кого-то из наших и заставили говорить?

- Я в это не верю, - Арес снова отвернулся, и принялся рассматривать сияющие в голубоватой дымке пики скал.

- Роланд совсем молод… - начал Элрик, но комендант прервал его:

- В нём я уверен также как в Маруэле и Лаоране. Он шесть лет был моим оруженосцем, и я не зря прежде срока вручил ему рыцарские ножны. Это не он. Но в том, что нас кто-то предал, можно не сомневаться, - Арес обернулся и посмотрел на начальника караула Вилмара. - Остальные отряды вернулись?

- Пока нет, мой лорд, - покачал головой он. – Хотя отряд Этона должен был вернуться ещё утром.

- Может они наткнулись на разъезд землян? – предположил Элрик. – Они так и шныряют вокруг лагеря. Мы сами с трудом увернулись от них в лесу.

Арес ничего не ответил, чуть заметно покачав головой. Несколько дней назад караульный со смотровой башни увидел вдали на скале возле Старой дороги огонь костра. Обычно, когда в горы заходили случайные путники, огонь на скале то гас, то загорался снова, и по периодичности сигнала можно было понять, кто пересёк незримую границу скал, и насколько он опасен для святыни. Но на сей раз, он горел, не мигая, без перерывов. Беспрерывно горящий костёр значил одно – в горы движется вражеское войско. После этого Арес отправил на разведку по разным дорогам пять отрядов. Два из них уже вернулись, не найдя никаких признаков вторжения, но Элрик принёс тревожные вести, после чего комендант отдал приказ готовить цитадель к осаде. Ещё один отряд капитана Этона, ушедшего днём раньше Элрика, тоже должен был уже вернуться, но пока не возвратился, и это беспокоило Ареса. Он хмуро вглядывался в горные вершины и видимые со стен перевалы, пытаясь разглядеть хоть какое-то движение, но горы хранили свой вечный безмятежный покой.

Появление взволнованного Тауруса вместе с капитаном Гендрихом, командиром последнего пятого отряда подтвердило самые мрачные предчувствия Ареса.

- Наша разведка не удалась, мой лорд, - сообщил Гендрих. - Мы прошли по тропам до Синего озера, но никого не встретили. Однако, возвращаясь, мы наткнулись на отряд Этона. Они все мертвы!

- Этон мёртв? – переспросил Арес, словно не мог поверить в это. – И его люди? Что, все двадцать три человека?

- Зарублены, убиты кинжалами и арбалетными стрелами. Очень странными стрелами, мой лорд.

Гендрих протянул ему короткую блестящую шестигранную стрелу с тяжёлым мелко зазубренным наконечником и тройным металлическим оперением, закрученным по спирали. Осмотрев её, Арес убедился, что она изготовлена из неизвестного ему металла или сплава и предназначена отнюдь не для обычных деревянных арбалетов.

- Что ещё? – спросил он.

- Среди убитых лошадей есть несколько чужих, с хорошей дорогой упряжью, сделанной на заказ, - капитан достал из кармана обрезок уздечки с надетыми на неё медными бляшками в виде львиных голов.

- Земляне, - определил Таурус, взяв в рукиобрезок. – Сделано хорошим кузнецом для рыцаря.

- Как далеко от цитадели это случилось? – спросил Арес.

- Совсем рядом, за Кабаньей горой, там, где пропасть подступает к дороге почти вплотную.