Повелитель теней. Том 3

Дверь в избушку снова заскрипела, и на пороге появился Каспар. На сей раз его появление вызвало неожиданный эффект. Только что спокойно лежавший рядом с мальчиком Киса вдруг выскользнул из его рук, и, соскочив на пол, выгнулся дугой и, распушившись до невероятных размеров, взвыл на низкой ноте.

- Проклятый зверь! – зарычал Каспар, кидаясь вперёд с кинжалом в руках. – Ты ещё смеешь рычать на меня!

Но дорогу ему уже преградил Хок, который выхватил меч и отбил в сторону клинок кинжала.

- Не вмешивайся, де Мариньи! - крикнул Каспар и с неожиданной силой оттолкнул его в сторону так, что Хок не удержался на ногах и упал на лавку, а Каспар рванулся вперёд, но вместо того, чтоб схватить Кису, он протянул руку к Ноэлю, который испуганно жался к стене.

Он бы наверно схватил его, но его рука оказалась как раз над головой кота, и тот со странным щёлкающим звуком подскочил в воздух и когтями всех четырёх лап и зубами, вцепился в эту руку. Каспар взревел, и тут же его рука превратилась в чёрную лапу, на изогнутых пальцах которой сверкали железные когти.

- Демон! - закричала Франческа, хватаясь за свой меч, но Оливер опередил её и клинок его кинжала воткнулся в спину Каспара.

Он пошатнулся, и тут же на него посыпалась мелкая золотистая пыль. Соломон скороговоркой произнёс своё заклинание. Демон осел вниз и исчез, только одежда Каспара, его сапоги, меч и слегка поржавевший нагрудник упали на пол.

- Четвёртый, - пробормотал Соломон, сев на лавку рядом с Ноэлем.

Киса обнюхал нагрудник, лежавший на земляном полу, презрительно фыркнул и запрыгнул обратно к Ноэлю, который тут же схватил его и прижал к себе, зарывшись заплаканным лицом в мягкую шерсть. Киса стоически снёс столь грубое обращение и снова успокаивающе замурлыкал и потёрся пушистой щекой о голову мальчика.

- Чёрт, - пробормотал Оливер, ошарашено глядя на нагрудник. – Это был Каспар?

- Это был демон в его теле, - проговорил Соломон. – Боюсь, что вашего друга больше нет.

- Нет худа без добра, - проворчал де Брассер, - теперь каждый из нас получит ещё по полусотне монет к своей доле.

Оливер мрачно взглянул на него, но ничего не сказал. Оставаться в землянке никому не хотелось, и они вскоре снова отправились в путь. Тьма вокруг сгущалась всё больше, и наступил момент, когда два факела едва выхватывали из темноты небольшие круги слабоосвещённой дороги, позволяя видеть, куда ступают кони, идущие впереди, и служить ориентиром для тех, кто ехал следом. Лес казался бесконечным, как и тянущаяся сквозь него дорога. Дважды она проходила вдоль молчаливых селений, но всадники проезжали мимо, не задерживаясь.

- Вы уверены, что мы не сбились с пути? – спросил Адам де Брассер, подъехав к Соломону. – Вы ездили по этой дороге раньше?

- Нет, но я помню карту и перечень ориентиров наизусть. Пока мы идём точно по ним. Смотрите, скоро слева появится дуб с расколотой вершиной и большим дуплом.

И, действительно, этот дуб вскоре выплыл из темноты, подсвеченный рыжеватым пламенем факела, при этом казалось, что он нависает над дорогой, занося над головами всадников свои огромные ветви-лапы. Адам что-то проворчал, посмотрев на распахнутый зев дупла, словно застывшего в немом крике.

Ещё несколько часов они ехали в полном молчании, настороженно прислушиваясь к ночным звукам, поэтому раздавшийся вдалеке глухой вой услышали все.

- Волки? – чуть придержав коня, спросил Оливер.

- Нет, это что-то другое, - слегка дрогнувшим голосом ответил Иеремия. – Нужно остановиться и разжечь огонь.

- Мы поедем дальше, - возразил Соломон. – Времени до утра остаётся не так много, а до Исборна ещё далеко. Мы едем слишком медленно…

- Мы не можем ехать быстрее в такой темноте, - заметила Франческа.

- Потому мы должны двигаться дальше, - продолжил книжник. – Кони не устали, да и мы тоже. Доедем до следующей деревни и остановимся там. Это уже недалеко.

Никто не стал спорить с ним, но спустя какое-то время, снова послышался странный вой. Он был слишком низкий и густой для волка, и звучал уже ближе. Всадники невольно заторопили коней, но тут впереди раздался такой же вой.

- Нас окружают, - проговорила Франческа, осматриваясь по сторонам. – Я уверена, что они ищут нас.

- Нужно остановиться и развести огонь, - произнёс Хок. – Если это демоны, то мы должны быть готовы к их нападению. В сёдлах мы слишком уязвимы.

- Далеко ещё до деревни? – нервно спросил Иеремия.

- Несколько миль, - ответил Соломон и свернул с дороги на небольшую поляну.

Всадники быстро спешились и, собрав под деревьями валежник, сложили его в центре поляны. Они ещё не раз слышали странный вой, который раздавался то с одной стороны, то с другой, а когда посреди поляны уже запылало весёлое пламя костра, совсем недалеко раздалось странное угрожающее рычание, словно множество камней перекатывалось в медной бочке.