Повелитель теней. Том 3 (СИ)

— Простите, старпом, — смутился, как мальчишка, бравый стрелок и, бросив банку в сторону утилизатора, направился в свой отсек.

Банка ударилась от пол и откатилась к камину.

— Командор, — негромко, но чётко произнёс Олдридж, и когда Карнач испуганно обернулся, взглядом указал ему на банку. — Обычно вы куда более ловки.

— Я… — Саша поспешно метнулся к банке и, подхватив её, на сей раз точным броском забросил в раструб утилизатора, после чего вытянулся в струнку. — Разрешите идти, командор второго класса?

— Идите.

Он проводил Карнача до дверей отсека пристальным взглядом, после чего на его губах появилась тонкая усмешка, и он обернулся ко мне.

— Они считают, что я слишком придирчив.

— Как старпом старпому, — доверительно заметил Хок. — В нашей работе это, скорее, плюс, чем минус.

— Рад, что ты меня понимаешь.

— К тому же строгий старпом помогает командиру сохранять имидж доброго родителя, — добавил Джулиан, покосившись на меня.

Бен с усмешкой кивнул.

— Да, это вполне разумная стратегия. В случае чего линчуют не командира, и будет, кому уладить конфликт, — он расправил плечи и потянулся. — Наконец-то, домой! Неделя и…

— Где устраиваем банкет? — деловито осведомился Хок.

Бен задумался.

— В Норфолке есть хороший отель, расположенный в красивом замке над рекой. Там достаточно большой ресторан в старинном зале для пиров и хорошая кухня. В речке можно купаться и неплохая рыбалка.

— Не мрачновато будет? — Хок обернулся ко мне.

— Шутишь? Я живу в таком замке!

— Отлично, до отлёта успею направить заявку на бронирование отеля на ближайший уик-энд, — кивнул Бен, что-то отмечая на своём радиобраслете. — А вы поторопитесь. Мы пропускаем вас вперёд, чтоб первый коридор был ваш.

— Как благородно, — заметил Джулиан, поднимаясь и протягивая мне руку.

— Нормально, — пожал плечами Олдридж. — Джентльмены всегда пропускают дам вперёд.

Проводив коллег до флаера, он вернулся на звездолёт, поднялся в командный отсек и осмотрелся по сторонам. Знакомые звуки и цвета хлынули со всех сторон, и он почувствовал радостное возбуждение, а потом заметил, что дежурные офицеры, сидящие за пультами, обернулись к нему. Скользнув внимательным взглядом по их лицам, он с облегчением увидел дружеские улыбки. Азаров сидел за центральным пультом, просматривая показания приборов.

— Командор высшего класса, — доложил Олдридж, подойдя ближе. — Звездолёт к вылету готов.

— Командуйте, старпом, — кивнул Азаров и снова уткнулся в экраны.

Бен сел за свой пульт и подключил общую связь по кораблю.

— Господа офицеры, прошу занять места и доложить о готовности к взлёту.

Потом он сидел в своём кресле и, глядя на столь дорогие сердцу экраны и сенсорную панель пульта, принимал краткие доклады, наслаждаясь ни с чем несравнимым восторгом. Так наверно бывает только в детстве, когда исполняется самая тайная, самая заветная, самая волшебная мечта.

— Специалисты и службы к взлёту готовы, — доложил он командиру.

— Дамы — вперёд, — напомнил Азаров.

И он вдруг рассмеялся, приведя в изумление коллег, и даже Азаров обернулся, впрочем, его глаза тоже смеялись. Бен подключил внешний канал связи и взглянул наверх, где на большом экране появилась командор Северова.

— Счастливого пути, «Пилигрим»! — произнёс он и добавил: — До встречи дома!

Я кивнула командору Олдриджу и обернулась к Хоку.

— Командуйте, старпом!

— Машинное, — тут же произнёс он, переключив что-то на своём пульте, — антигравы на среднюю мощность.

— Есть, антигравы, — бодро отозвался с экрана Лин Эрлинг.

— Убрать опоры!

— Опоры убраны, командор.

— Маневровые на вертикальный взлёт, по малой.

— Есть, по малой!

Я сидела, слушая эту негромкую перекличку своих офицеров, и смотрела, как медленно начали уходить вниз кроны деревьев, а тёмно-голубое вечереющее небо постепенно заполнило весь экран. Потом Хок выдвинул свой штурвал из пульта и положил руки на его отполированные поручни.

— Мы готовы, командор, — повернулся он ко мне, а я всё смотрела вниз на ровный зелёный океан густых темнеющих крон.

Этот мир, в котором мы провели столько долгих дней, наконец, постепенно отдалялся от нас, и мы понимали, что уже не вернёмся сюда вновь. Наверно кому-то было жаль покидать остающихся здесь друзей, но мне уже отчаянно хотелось вернуться домой, к своей семье, к детям, которых я так давно не видела. К тому же я возвращалась с победой, ведя за собой потерянный «Паладин» с экипажем на борту. И где-то в глубине души я чувствовала радость от того, что отвертелась-таки от командования подразделением, а значит, выходные и отпуска смогу, как прежде, проводить со своими родными, а не за пультом в подземном центре управления.

— Счастливого нам пути, дорогие мои! — проговорила я, обращаясь к экипажу, и снова кивнула Хоку.