Повелитель Теней. Том 5

Местные жители, работающие в порту, с интересом наблюдали за полудюжиной диковинных парусно-гребных кораблей, коих в порту не видели… Собственно, никто из живущих их здесь не видел с рождения. Как и их отцы, отцы и отцов и более старые предки.

Корпуса черных с золотой инкрустацией кораблей темных эльфов и темно-фиолетовые наклонные паруса, убранные экипажем, выделялись на общем фоне. Даже славящиеся строгой красотой своих галей северяне, и те с интересом и легкой завистью смотрели на корабли темных эльфов с бортов своих кораблей. И совершенно очевидно, что сравнение, производимое кораблями дроу с другими посудинами, были не в пользу последних.

Даже гномы, парочка кораблей которых стояла на якоре и готовилась к отправке в Хейм, и те смурнели при виде ужасающе величественных галей. Слишком уж утлыми и беззащитными выглядели их пузатые кораблики, по сравнению с этими стройными и стремительными красавцами. А угловатые тараны, выглядывающие из воды при движении волн, так и вовсе заставляли гномов яростно ругаться на своем наречии. Наверняка они помнили, как корабли дроу безжалостно раскалывали их торговые посудины при встрече. Ведь темным эльфам плевать на тех, кто стоит на их пути. И не важно, по земле ли они идут, али по морю. Темный эльф не останавливается. Если нужно, он «срежет» дорогу, потопив целый флот или вырезав деревню. Лишь бы быть ближе к своей цели.

А тех, кого он не сможет достать тараном, добьют могучие баллисты, возвышающиеся над баком и ютом галей. Массивные, черные с фиолетовыми отливами, они, пусть и не были заряжены, но остужали горячие головы одним только своим видом. По слухам, которые моряки нашептывали друг другу по секрету в портовых питейных, один заряд из подобной баллисты мог сжечь любой корабль дотла за считанные минуты. Черное пламя, пожирающее чужие посудины — вот что темные эльфы могли противопоставить даже самым могущественным морским своим врагам.

Поэтому врагов у них больше не было — они истребили всех, кто осмеливался записать себя в число противников дроу.

А потому люди лишь восхищенно смотрели на эти диковинные корабли.

И дело тут даже не в черном дубе, из которого были сделаны корабли. Легендарное дерево, не растущее нигде, кроме как на Темных островах, легкое, но прочное, не гниющее в воде и отпугивающее морских обителей, меньше всего будоражило кровь простых наблюдателей. Об этих особенностях судостроительства дроу знали лишь старые морские волки.

И даже не угрожающие гальюнные фигуры на носах галей были предметами обсуждения. Ни хищные твари, одного взгляда на которые хватало, чтобы упасть в обморок, ни мрачные воины, стоящие по бортам корабля в своих диковинных доспехах и при полном оружии, ни даже синхронно бьющие по воде весла, подводящие корабли к берегу, уже не волновали наблюдающих за прибытием дипломатической миссии темных эльфов.

Впрочем, как верно подметил кто-то из гвардейцев, солдат на этих дипломатических кораблях ровно столько, что хватило бы захватить несколько замков и городов, вырезать население целого побережья и пролить кровь немалой армии, после чего спокойной вернуться на корабли и без труда уплыть. А ведь речь шла только о тех солдатах, что виднелись на палубах. Кто знает, сколько их под ней, в нижних отсеках?

Об этом предпочитали не думать. Мысль о том, что темные эльфы, ужасные и кровожадные союзники давно канувших в лету демонов и Практиков, дьяволопоклонники и клятвопреступники, скрывающие под своими холодными лицами мерзкие извращенные мысли и тайные знания темной магии, прибыли сюда отнюдь не ради союза, объявленного будущим королем, каждый старался гнать подальше.

А вот простых зевак интересовало в появлении эльфов совсем другое. То, как и когда они прибыли в гавань Обители Королей.

Эскадра галей из Королевства темных эльфов прибыла поздней ночью. Пользуясь тем, что ночное светило было до самого рассвета затянуто плотными облаками, темные эльфы вошли на рейд незамеченными. И оставались такими до самого утра, отчего у смотрителя маяка и портовой стражи, едва не выпали все волосы. Удивительное дело — не заметить появления на рейде целой эскадры, которая могла бы оказаться враждебной. И коли так, то бед в Обители Королей могло быть столько, что хватило бы для нравоучительных наставлений будущим поколениям.

Но дроу прибыли с миром.

Сейчас портовое начальство, проспавшее появление целой эскадры, носилось по своим угодьям так, как будто за ними сами демоны гнались. Необходимо было решить десятки вопросов, прежде чем королевская кара прольется на их бездумные головы. Лишь глупцы ожидали, что никакого наказания за подобное ротозейство не последует.

Портовое начальство проспало появление кораблей в своих владениях. И демоны, что наступали им на пятки, были бы сейчас намного предпочтительнее, чем та участь, что их ждет по результатам швартовки дроу.

Так что меткое замечание кого-то из северян про демонов, было недалеко от правды.

Но совсем по другой причине.