Повелитель теней. Том 6

— Директор уже назначил мне встречу. Прямо сейчас он ждёт меня в конференц-зале, вместе с кандидатами, которые откликнулись на мою заявку. Если я приду туда, то мне придётся либо всерьёз рассмотреть кого-то из кандидатов и впоследствии его нанять, либо отказаться от всех и искать жрецов в другом учебном заведении, — Алиса нахмурилась и погрустнела. Я быстро добавил: — Но, допустим, я немного потяну время… Минут пятнадцать или двадцать. Вот тогда ещё один жрец успеет подать заявку и мне придётся рассмотреть его кандидатуру…

— Поняла! — воскликнула Алиса, её глаза загорелись, щёки разрумянились, и она, крутанувшись на пятках, бросилась ко входу в Колледж. На пороге развернулась и пытливо уточнила: — Вы же меня не обманули?

— Встретимся в конференц-зале, — я помахал ей, и она скрылась за дверью.

Обещание я выполнил — засел в туалете на полчаса и честно придумывал более-менее правдивые отговорки, когда мне начала названивать дородная женщина из сто тридцать четвёртого кабинета. Она пригрозила, что директор отменит встречу, но я был непреклонен. Я был уверен, что она блефует, и блефовал в ответ. Если Алиса правильно всё поняла, то директор Колледжа надеется подсунуть мне слабенького жреца, которого никто не нанял бы в нормальный Храм. А ради такого он точно подождёт. Если Алексей Алексеич не разболтал про то, что я встретился с Алисой, то директор не заподозрит подвоха. Так что к конференц-залу я подошёл только минут через сорок — изнутри доносился злой голос, который кого-то отчитывал и возмущался «непунктуальностью богачей». Как только я постучал, голос замолк и дверь отворилась. Меня встретил долговязый мужчина с гладко прилизанной шевелюрой. Он расплылся в фальшивой радушной улыбке, пожал мне руку и указал на длинный стол, за которым сидело шесть человек.

— Проходите, располагайтесь, мои студенты с радостью ответят на все ваши вопросы! — он гостеприимно подвинул мне стул и шлёпнул передо мной на стол стопку разноцветных папок. — Здесь собраны все досье на кандидатов. Их учебные заслуги, опыт работы, мы подобрали вам лучших из лучших! Хотя о чём это я… Все наши студенты могут похвастаться разнообразными талантами! К сожалению, на одну кандидатку досье отсутствует, но… — директор указал на Алису, которая сидела, нахохлившись, как воробушек. — Сами понимаете, детское упрямство. Захотелось поучаствовать в настоящих взрослых делах. Я её отговаривал, объяснял, что больно уж ей рано… Но кто бы меня слушал! Но вы не переживайте, я думаю, она тоже понимает, что никто не наймёт ребёнка. Особенно, учитывая конкуренцию, — он кивнул на других кандидатов.

Я ради приличия полистал папочки, параллельно сканируя пятерых молодых людей, которые сидели за столом и с выжиданием за мной следили. Гм, ну что же… Алиса всё поняла правильно. Директор внаглую расхваливал абсолютно бесталанных студентов. И дело было даже не в их способностях — такие детали я чувствовал весьма смутно и в общих чертах, я мог учуять редкий дар, но с распространёнными навыками такое бы не прокатило — я просто не пойму, насколько они сильны. Дело было в уровне магии. Передо мной сидели фактически заурядники — магия едва плескалась внутри их тел. Едва ли они способны скастовать простенькое бытовое заклинание. Глупо, очень глупо. Я, конечно, понимаю выгоду директора — пристроить хоть одного бесперспективного выпускника. Договор заключается на пять лет, и расторгнуть его после принесения клятвы нельзя. Только продлить по истечении срока. Видимо, директор не считает меня хоть сколько-то опасным — собака лает, караван идёт. Я мысленно закатил глаза. Мда уж, классика — как сложно устоять и не воспользоваться слабостью другого человека.

Я откинул папки в сторону и заявил:

— Дорогу молодым! Я считаю, что юным талантам нужно помогать пробиваться по жизни. Поэтому найму молодое дарование.

Директора перекосило, но он быстро взял себя в руки и елейным голосом проговорил:

— Подумайте хорошенько, потом будет поздно сдавать назад.

— Я абсолютно уверен в своём решении. Оформляйте!

Следующие два часа директор упорно меня отговаривал, убеждал, ругался, юлил и даже пытался подкупить — в общем, делал всё, чтобы я отказался нанимать Алису. Постепенно он переходил на повышенные тона, его жестикуляция усилилась, глаза метали молнии. Если бы взглядом можно было убивать, я был бы уже мёртв. Наконец, когда я в сто первый раз сказал: «Нет, спасибо, я уверен» — он надолго замолчал, а потом выгнал всех из конференц-зала. Мы остались наедине. Он поймал мой взгляд и процедил:

— Ну что же, поговорим откровенно. Не представляю, откуда вы узнали об Алисе. Можете не отрицать, ни один адекватный человек не выбрал бы никчёмную девчонку, когда ему предлагают профессионалов своего дела…

— Которые бесполезные как маги. Вы подсунули мне пустышек. Тц-тц-тц, — я покачал головой. — Вы разглагольствуете о профессионализме, о котором и слыхом не слыхивали. Знаете, я согласен нанять любого из предложенных вами кандидатов, но после проведения магической экспертизы.