Повелитель теней. Том 6

— Шесть лет и четыре месяца, — ответил я. — Будем играть свадьбу.

— Чью?

— Нашу.

Марина уставилась на меня, приоткрыв рот:

— Но у меня уже есть жених!

— Фальшивую свадьбу, — я поморщился. — Если не можем проникнуть в деревню в лоб, то пойдём окольными путями.

— А-а-а-а-а-а, это потому что его невеста на свадьбе умерла? — Марина всхлипнула. — Бедный некромант.

— Ты уж определись, кого жалеешь, некроманта или деревню, которую он в заложниках держит.

Эта миссия была необычной — технически она называлась охотой, но фактически мы не охотились, а освобождали заложников. Трагическая история, как это часто бывает, началась с огромной любви. Некромант, которого искали по всему Российскому Государству за ужасные преступления, внезапно влюбился и решил забросить свои гнусные занятия и жить тихо-мирно, как законопослушный гражданин. Он поселился с невестой в глухомани — там, где его не смогли бы опознать как опасного преступника, — и принялся обустраиваться. Купил дом, занялся земледелием, запланировал свадьбу. Да вот беда — за свою жизнь он нажил уйму врагов. Вот они и наведались в эту деревню — так уж получилось, что в день свадьбы. Некромант не смог защитить свою невесту — её убили у него на глазах, и он окончательно свихнулся. Прикончил своих врагов, а деревню погрузил в сон — с той поры она превратилась в призрачное поселение. Деревня исчезала в одном месте и появлялась в другом. Свидетели рассказывали, что все её жители спали мёртвым сном — прямо на улице, словно вырубились там, где стояли. Только некромант бродил по деревне и звал свою невесту. Никто не мог попасть в деревню — если кто-то пытался, она растворялась в воздухе. Мы с трудом смогли зафиксировать её в пространстве — чтобы она не покинула эту долину. Но всё равно, как только мы приближались, она исчезала. Появлялась снова через пару часов.

— Я буду подсадной уткой? — Марина от восторга подскочила. — Ура! Наконец-то серьёзное дело!

— Мы будем подсадными утками, — поправил я. — Некроманту уже подсовывали невест, но он быстро понимал, что они не его возлюбленная. Мы реконструируем события. Ты — невеста. Я — жених. Остальные охотники — гости и бандиты. Разыграем всё как по нотам. Устроим из прошлого настоящий спектакль. Возможно, некроманта накроет воспоминаниями и он попытается тебя спасти. Вот тогда мы его и обезвредим. Главное — чтобы он покинул границы деревни.

— Прям как в сказке. Рыцарь спасает от чудовищ, — мечтательно вздохнула Марина и побежала к нашему лагерю.

— Куда ты? — крикнул я ей вслед.

— Готовиться к свадьбе! Всё должно быть идеально!

В тот момент я и не подозревал, во что вляпался. Марина вымотала мне все нервы — будто бы и правда выходила замуж. Она заказала четыре вида торта и требовала, чтобы я попробовал каждый и выбрал самый вкусный! А когда я выбрал клубничный, забраковала его и в итоге остановилась на шоколадном… Она отказывалась играть роль невесты, пока мы не организуем идеальную свадьбу. И-де-а-ль-ну-ю. К сожалению, других девушек в наших рядах не было, а других охотниц мы не смогли пригласить из-за правил. Если бы мы потребовали другую охотницу, то всё затянулось бы ещё на полгода… Так что пришлось украшать свадебную арку лилиями… Нет, Марк, давай розы!.. Ой, розы некрасиво, хочу ромашки… А может, хризантемы? В общем, это было истинным мучением. Перед алтарём я был готов придушить Марину, наплевав и на некроманта, и на бедную деревню. Лишь потом я узнал, почему Марине позволили устроить и-де-а-ль-ну-ю фальшивую свадьбу. Оказывается, великому учителю Анаксагорасу не были чужды обычные человеческие слабости. Марина была его дочкой. А старик-то — о-го-го! Надеюсь, я в его годы буду таким же живчиком. Марина была его единственной дочерью, и ей многое спускалось с рук. А я… А что я? Мне была уготована роль воспитателя и, чтоб его, жениха.

Конечно, несчастных пленников мы спасли, некроманта обезвредили, но впечатлений у меня осталось на всю жизнь. С той поры я получил стойкую аллергию на свадьбы и капризных невест.

* * *

Так что в сравнении с Мариной, Анна Викторовна была оплотом адекватности. Всего лишь перенервничала из-за церемонии. Жрецы ещё два часа тянули время, но Мокошь так и не спустилась к своим подданным — пришлось провести ритуал без неё. Артефакт показал, что Анна Викторовна не лгала и её действительно благословила Богиня. Всё закончилось хорошо. Я попрощался с директором и незаметно слинял — всё-таки нужно уделить время Академии. К экзаменам готовиться смысла нет — воспользуюсь информационным полем, а вот друзей я уже подзабросил, даже не заметил, что София исчезла… Тем более срочные дела я разгрёб, почему бы не сделать перерыв? А то ведь проблемы никогда не заканчиваются — так можно до старости волчком прокрутиться, позабыв о близких. Раздумывая, как бы на всё найти время, я вернулся в Краснодар и направился к Академии. На светофоре какой-то пацан меня так толкнул, что я чуть не полетел под колёса грузовика. Обернувшись, я приподнял мальчишку за воротник и рявкнул:

— Ты убить меня хочешь?