Повелитель теней. Том 6

Они шагнули в открывшуюся перед ними комнату. Под ногами захлюпала вода, и Саша отправил огненную сферу вперёд на метров двадцать. Свет отразился от водной поверхности, по которой пробегали лёгкие волны. Саша перемещал сферу в разные стороны, но так и не смог осветить хоть кусочек суши. Неожиданно вода забурлила, и на поверхность поднялся каменный круглый постамент, в центре которого лежал тучный синеватый… мужчина? Кристина встряхнула головой, избавляясь от наведённого морока, и монстр, развалившийся перед ними, потерял все человеческие черты. Она знала, что это за тварь. Баламутень — монстр, предпочитающий лакомиться молодыми девушками. Он специально накидывал на себя слабенькую иллюзию, чтобы больше походить на человека и проще втираться в доверие. Выглядел он отвратительно — жирное рыхлое тело, из-под кожи сочится вода вперемешку с гноем, а ниже пояса нет ни ног, ни лап, ни щупалец — только расплывшийся желтоватый студень.

— Здравствуйте, — прокаркал Баламутень. Голос исходил будто бы из всех уголков пещеры одновременно. — Я пропущу двоих. Но третьего вы должны отдать мне. Я выберу. Сейчас, сейчас, сейчас… Плохо вас вижу, мне нужно вас рассмотреть повнимательнее… Да, мне нужен один из вас. Остальных я отпущу. Главное — отдайте мне одного. Мне ведь здесь так тоскливо, так грустно, так одиноко… Почему бы мне не дать одного маленького человечка, который будет меня развлекать?

— Мы справимся и без твоей помощи, — отрезал Егор. — Я не заключаю сделок с монстрами. Я их убиваю.

До того как Кристина успела его остановить, он храбро шагнул вперёд, погружаясь в воду по колену. Однако в то же мгновение вода метрах в двадцати от него вспенилась — что-то скрывающееся в глубине стремительно неслось на Егора. Саша создал воздушную ладонь, схватил Егора и вернул его на берег. На том месте, где тот стоял секунду назад, из-под воды высунулась зубастая рыбья морда и досадливо щёлкнула пастью. Баламутни славятся любовью к морским хищным гадам. Они плодят их сотнями в водоёме, где проживают.

— Нет, нет. нет… Вы не пройдёте без моей помощи, — возразил Баламутень. — В моём озере живут тысячи рыбок. Тысячи голодных рыбок, да… Разве вы хотите оказаться в их желудках? Я же предлагаю вас спасти от незавидной участи. Двое из вас отправятся дальше. А третий останется меня развлекать. На обратном пути вы с ним снова встретитесь, вот увидите, я ему ничего не сделаю.

— Нет! — повысил голос Егор и сжал кулаки, но Кристина мягко взяла его за руку и покачала головой. Он возмущённо нахмурился: — Что? Ты и правда готова отдать ему кого-то из нас?

— Да, — ответила Кристина. Она прекрасно понимала, что другого выхода не было. Монстр управлял не только хищными рыбами, но и озером. Весь этот водоём — ловушка. Баламутень способен заставить озеро выйти из берегов за считанные секунды, и этого будет достаточно, чтобы клыкастые проголодавшиеся рыбки добрались до них и объели до костей. А ещё она заметила, что стены пещеры почти до потолка покрыты подводным мхом. То есть Баламутень может заполнить пещеру водой полностью. Забавно, что именно из-за хищных рыб он требует «добровольца». Ведь по факту Баламутень способен моментально затопить всю пещеру и убить своих жертв. Но тогда… ему не достанется ни кусочка. Всё слопают его оголодавшие чешуйчатые слуги.

— Прорвёмся обратно через тараканов? — предложил Саша и кивнул назад, на коридор, из которого они пришли.

Кристина отступила и дотронулась до невидимого барьера, который перекрывал выход в коридор, и констатировала:

— Нас заперли в этой пещере. Мы не можем вернуться.

— Как-то я не готов становиться другом этой твари, — фыркнул Саша.

— Тебе и не придётся, — кисло улыбнулась Кристина, которая знала, кого выберет Баламутень. Саша и Егор явно намеревались спорить и ругаться, но она незаметно им подмигнула, и парни осеклись на полуслове. Кристина повернулась к монстру и поинтересовалась: — Кого ты выбираешь?

— Даже не знаю, — Баламутень притворился, что задумался, но жадность быстро победила. Плотоядно облизнувшись, он посмотрел на Кристину и сказал: — Я выбираю тебя.

Глава 20

— Даже не знаю, — Баламутень притворился, что задумался, но жадность быстро победила. Плотоядно облизнувшись, он посмотрел на Кристину и сказал: — Я выбираю тебя.

— Хорошо, — согласилась Кристина и с невинным видом уточнила: — Я же могу попрощаться с друзьями?

— Конечно, конечно, — великодушно разрешил монстр, и студень, из которого состояла нижняя часть его тела, зашевелился, словно огромная медуза.

— Ты уверена? — спросил Саша, пытливо заглядывая ей в глаза. Он прекрасно понимал, что Кристина решила сыграть роль жертвенного агнца не просто так, и мысленно просил хоть какой-то намёк. Как ему поступить? Как ей помочь? Может быть, отвлечь внимание Баламутня?

— Давайте сражаться, — прямолинейно предложил Егор, сжал кулаки и шагнул вперёд.