Повелитель теней. Том 7

— Если вы не проведёте экскурсию, я вас засужу, — пригрозил старикан, злобно уставившись на Зинаиду Палну. — Плевать я хотел на ваши заморочки! Либо проводите экскурсию, либо возвращайте деньги! Но имейте в виду, я всем расскажу, что вы — обманщица и мошенница! Вы, наверное, вообще в сговоре с этим мальчишкой! Что, разыгрываете спектакль перед клиентами-идиотами? За кретина меня принимаете⁈ — старикан повысил голос, активно жестикулируя. — Отдавайте мои деньги или проводите экскурсию! Иначе я уничтожу вашу репутацию!

— Ведь для людей, которые нарушают закон, нет ничего важнее репутации, — с иронией пробормотал я.

— Поддерживаю, — вставил Наглец. — Вы нам ещё и компенсацию задолжаете. За разрушенные надежды!

— Да, — проскрипел Синяя Шапка.

— Хорошо, хорошо. Следуйте за мной, — раздражённо прорычала Зинаида Пална и, злобно на меня зыркнув, добавила: — Вы тоже не отставайте. Монстры, которые обитают в этом Данже, могут использовать людей в качестве приманки. Нам нельзя разделяться. Не теряйте друг друга из виду. Все сходили в туалет? Если приспичит в Данже, вам придётся делать свои дела при всех. Что, думали, я шутили насчёт памперсов? — Зинаида Пална упёрла руки в бока и опасно прищурилась, когда Наглец захихикал. — Ничего смешного! Если кто-то отобьётся от группы или даже не минутку исчезнет из поля зрения, ему придётся выбираться из Данжа самостоятельно! Местные монстры — своего рода Доппельгангеры. Они могут подменить человека и занять его место, чтобы уничтожить группу изнутри. Врагом может стать любой из нас.

— Откуда нам знать, что вас не заменил Доппельгангер? — спросил я.

— Что за глупости, — фыркнула Зинаида Пална.

— Ну, вы нашли Данж первой. Наверное, исследовали его в одиночку? — я с намёком пошевелил бровями. — То есть вас могли подменить. А если монстры идеально копируют своих жертв, то никто не понял, что вы — уже давно не вы, — я посмотрел на старикана. — Вы и правда хотите, чтобы вам устроил экскурсию кровожадный монстр?

— Эти твари не могут выбраться наружу! Если бы они могли, то вся страна уже давно бы погрузилась в хаос! А про Данж узнал бы весь мир и здесь дежурило бы несколько отрядов «СиДР»! — гневно выкрикнула Зинаида Пална и даже топнула ногой. — И как вы смеете называть монстром! Я не монстр!

— Не знаю, не знаю, за Плотоядную Акулу вполне сошли бы, — хмыкнул я.

— В Данж! — рявкнула она, ткнула пальцем в красную Трещину и, вытащив из кармана ожерелье с изумрудами, надела его на шею. — Первой пойду я. Буду встречать вас на той стороне. Монстры не умеют копировать такие сложные вещи, как ювелирные украшения. Если на мне будет ожерелье, значит, я — это я и Доппельгангер меня не подменил. Но если ожерелье исчезнет — убирайтесь из Данжа как можно скорее! Повторяю: держимся вместе. Если кто-то из вас исчезнет из поля зрения даже на пару секунд — он автоматически отсекается от группы. Ни уговоры, ни угрозы на меня не подействуют, — она выразительно уставилась на старикана. — Жизнь важнее, чем репутация.

— Наконец-то, — Наглец закатил глаза, словно от удовольствия, и простонал. — Наконец-то настоящие приключения!

Зинаида Пална отвернулась, но я успел заметить презрительную гримасу, которую она состроила. Задержавшись на секунду, она глубоко вдохнула и шагнула в ярко-алую Трещину. За ней последовал Синяя Шапка, Старикан и Наглец, последним зашёл в Данж я. Обычная пещера — и абсолютно пустая. Я просканировал всё в радиусе ста метров, но не учуял ни следа монстров. Тишина и спокойствие. На лице Наглеца отразилось разочарование — видимо, он надеялся сразу же наткнуться на десятиглавого дракона или горгулью. Зинаида Пална обвела пещеру рукой и сказала:

— На первый взгляд, может показаться, что здесь никого нет. Но не позвольте ввести себя в заблуждение! Главное оружие местных монстров — это незаметность. Они выжидают, выслеживают, изучают жертву, а лишь потом — нападают, — она выдержала театральную паузу и, понизив голос, с грустью призналась: — В первый раз я пришла сюда с моим женихом. Мы не знали, что ни в коем случае нельзя разделяться, и он отошёл по нужде… Вернувшись, он начал странно себя вести. Всё время молчал, говорил невпопад и даже будто бы не понимал смысл того, что говорил. Я решила, что он отравился… Там, чуть дальше, растёт голубой мох. В общем, я подумала, что этот мох выделяет ядовитые споры, но потом… Потом мой жених превратился в монстра и попытался меня сожрать! — она всхлипнула и склонила голову, пряча выступившие на глазах слёзы. — Всё это случилось за пару дней до свадьбы.

— А где вы планировали проводить свадьбу? — полюбопытствовал я.

— Не знаю… В смысле не помню, — растерялась Зинаида Пална. — Мне всё равно на рестораны и всякое такое. Просто хотели по-тихому расписаться и отпраздновать в кругу друзей, — она встряхнула головой и возмущённо на меня уставилась. — Из всего моего рассказа вас заинтересовало только это⁈